Le ossa di Chameleon brillano attraverso la loro pelle come i bastoni della morte radioattiva

I camaleonti sono come piccoli alieni che vivono qui sulla Terra. Catturano gli insetti delle prede con le loro lingue grandi e gloop e cambiano notoriamente il loro colore della pelle per fondersi con l'ambiente circostante. Ora puoi aggiungere ossa luminose all'elenco delle caratteristiche aliene. E non solo le loro ossa brillano sotto la luce ultravioletta, puoi vederla attraverso la loro pelle dondolante!

In un articolo pubblicato lunedì sulla rivista Rapporti scientifici, un team di ricercatori tedeschi descrive l'anatomia delle ossa fluorescenti dei camaleonti, nonché il modo in cui si differenzia da sesso e specie. Gli autori del documento spiegano che le ossa fluorescenti che possiamo vedere dall'esterno di un camaleonte sono tubercoli ossei che sporgono. La pelle su questi tubercoli è molto più sottile del resto della pelle dell'animale, costituita da una semplice epidermide trasparente, che consente alla luce delle ossa di emanare attraverso.

I medici sanno da tempo che le ossa brillano sotto la luce UV, cosa che ha aiutato gli investigatori forensi nella ricerca di frammenti ossei e simili, ma i ricercatori riferiscono che questo è il primo caso noto di fluorescenza ossea visibile attraverso la pelle di un vertebrato.

Quindi come diavolo fanno brillare le ossa dei camaleonti? Praticamente nello stesso modo di chiunque altro: le proteine ​​del collagene osseo riflettono specifiche lunghezze d'onda della luce, il che le fa apparire incandescenti sotto le luci ultraviolette. La differenza principale è che i camaleonti hanno questi sottili strati di pelle per mostrare le loro ossa che irradiano. Quindi non è che abbiano sviluppato un nuovo modo di brillare, solo un nuovo modo di mostrarlo.

Va bene così sappiamo che cosa sta succedendo, ma perché i camaleonti hanno ossa incandescenti che si attaccano?

Gli autori del documento suggeriscono che questi tubercoli brillanti possono essere correlati all'attrazione e alla segnalazione sessuale poiché i maschi sembrano avere più tubercoli rispetto alle femmine. Gli scienziati sanno da tempo che le creste ossee attorno alle teste dei camaleonti sono sessualmente dimorfiche, oltre che diverse tra le varie specie, ma questa ricerca suggerisce che i tubercoli potrebbero avere una funzione nascosta.

"È probabile che la loro funzione sia simile alle ornamentazioni usate da altri taxa per il riconoscimento delle specie e la segnalazione e la comunicazione intraspecifica", scrivono. Dato che i camaleonti sono così bravi a fondersi con l'ambiente circostante, è logico che abbiano anche sviluppato un modo per vedersi.

Astratto: La fluorescenza è diffusa negli organismi marini ma non comune nei tetrapodi terrestri. Qui mostriamo che molte specie di camaleonte hanno tubercoli ossei sporgenti dal cranio visibili attraverso le loro squame e fluorescenti sotto la luce UV. I tubercoli derivanti dalle ossa del cranio spostano tutti gli strati dermici diversi da uno strato sottile e trasparente di epidermide, creando una "finestra" sull'osso. Nel genere Calumma, il numero di questi tubercoli è sessualmente dimorfico nella maggior parte delle specie, suggerendo un ruolo di segnalazione, e riflette anche fortemente i gruppi di specie, indicando il valore sistematico di queste caratteristiche. La cooptazione delle proprietà fluorescenti conosciute dell'osso non è mai stata dimostrata, ma è diffusa nei camaleonti del Madagascar e in alcuni generi di camaleonti africani, in particolare in quei generi che vivono in habitat umidi e boschivi, noti per avere una componente relativa più elevata dell'ambiente Luce UV. La fluorescenza emette un massimo di circa 430 nm in un colore blu che contrasta bene con la riflettenza di fondo verde e marrone degli habitat forestali. Questa scoperta apre nuove strade nello studio della segnalazione tra camaleonti e fattori di selezione sessuale che guidano l'ornamentazione.