L'ESA è ancora in attesa di sapere se Schiaparelli è atterrato su Marte, o si è schiantato

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Anonim

Il destino della missione ExoMars dell'Agenzia spaziale europea (ESA) è in bilico. I funzionari dell'ESA stanno aspettando nervosamente per sapere se il lander Schiaparelli della missione è salito tranquillamente sulla superficie di Marte, ha subito un incidente mortale o qualcos'altro.

Il lander Schiaparelli - parte di una missione congiunta delle agenzie spaziali europea e russa - si è separato dalla sua controparte orbitante, la Trace Gas Orbiter (TGO) il 16 ottobre, per prepararsi all'atterraggio. È la direttiva principale: testare le tecnologie di ingresso, discesa e atterraggio (alias EDL) che il duo utilizzerà per inviare il successore di caccia di Schiaparelli al Pianeta rosso nel 2021.

La TGO si è inserita con successo nell'orbita di Marte. Sfortunatamente, 218 giorni dopo il lancio iniziale di ExoMars, l'ESA non ha idea se Schiaparelli abbia raggiunto il suo obiettivo di affondare in sicurezza sulla superficie del Pianeta Rosso.

Atterrare su Marte non è un'impresa facile. Ad oggi, solo sette astronavi sono atterrate con successo su Marte e tutte e sette appartengono alla NASA. Per portare a termine un atterraggio di successo, gli ingegneri hanno programmato il lander con una serie di manovre di frenata, molto simili a quelle usate da Curiosity nel 2012.

C'era solo un colpo in questo, quindi l'approccio ad alta velocità e coreografia deve essere fatto nel modo giusto. Altrimenti, l'astronave potrebbe schiantarsi contro la superficie del pianeta. Durante i suoi sei minuti di viaggio attraverso la sottile atmosfera marziana, Schiaparelli è stata sottoposta a un giro incredibile.

Tirato verso la superficie a quasi 13.000 miglia all'ora, il destino di Schiaparelli si appoggiava su uno scudo termico e paracaduti che rallentavano da 13.000 miglia all'ora a circa 150 miglia all'ora, prima che un gruppo di propulsori si accendesse, permettendo al velivolo di atterrare in tatto.

Sebbene il lavoro principale di Schiaparelli sia quello di testare la tecnologia per le missioni future, l'imbarcazione (se sopravvivrà allo sbarco) condurrà anche un po 'di scienza. È l'altezza della stagione delle tempeste di polvere su Marte e, mentre non ci sono segni di una tempesta imminente, la NASA ha avvertito che potremmo vedere una rara tempesta globale nelle prossime settimane.

Finché le batterie di Schiaparelli dureranno, il lander a forma di disco raccoglierà e analizzerà i dati su questi tipi di tempeste. Mentre le tempeste di polvere su Marte non sono come le loro controparti cinematografiche (come quella raffigurata nel marziano), possono essere un fastidio. Le tempeste di polvere generano campi elettrici e gli scienziati sono particolarmente interessati a provare a misurare la quantità di energia prodotta per valutare gli effetti che le tempeste avranno sulle comunicazioni e su altre apparecchiature elettroniche. Misurando la velocità del vento, l'umidità, la pressione e la temperatura, gli scienziati sperano di imparare come si formano queste tempeste polverose.

L'ESA ha equipaggiato Schiaparelli con una radio ad altissima frequenza (UHF) in modo che possa trasmettere i dati direttamente all'ESA e anche a una flotta di veicoli spaziali in orbita attorno a Marte. L'ESA si aspettava di sentire Schiaparelli direttamente dopo che era atterrato su Marte, ma ciò non accadde. Il segnale non è mai arrivato.

L'agenzia spaziale si rivolse all'orbita di Mars Express per chiedere aiuto, ma non riuscì a confermare il segnale di Schiaparelli. Il tentativo di stabilire un contatto con il lander sarà con Mars Reconnaissance Orbiter della NASA mentre sorvola il punto di atterraggio di Schiaparelli tra le 12:49. Orientale e 1:03 Orientale. Il satellite effettuerà il downlink di qualsiasi segnale potenziale all'incirca un'ora dopo.

La prossima occasione per ascoltare da @ESA_EDM sarà inoltrare il passaggio con la navicella spaziale MRO di @ NASAJPL #ExoMars

- ESA (@esa), 19 ottobre 2016

Il nostro livestream #ExoMars ritorna alle 20:25 CEST (18:25 GMT) con le ultime notizie da #Mars su @ESA_EDM e @ESA_TGO

- ESA (@esa), 19 ottobre 2016

Anche se Schiaparelli ha avuto una discesa fatale, la missione ExoMars non è una perdita totale. Nonostante l'attuale silenzio radio del lander, TGO - che funge da madreperla di Schiaparelli - ha fatto check-in come previsto alle 12:34 pm. Orientale.

Questa è sempre una vista gradita. Devo ancora confermare l'orbita, ma c'è un felice, chiacchierone @ESA_TGO che parla al DSN! pic.twitter.com/jvVuJpwBdr

- Bobak Ferdowsi (@tweetsoutloud), 19 ottobre 2016

Ciononostante, se Schiaparelli viene confermato di essere perso, potrebbe essere un duro colpo per i futuri piani dell'ESA di indagare su Marte.

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