NASA e SpaceX : in diretta il lancio dei due astronauti nello spazio
A luglio, un pallone gigante è stato lanciato da Esrange, in Svezia. Per cinque giorni fluttuò nell'atmosfera, spazzando l'aria gelida attraverso l'Artico fino a quando non atterrò nel Western Nunavut, in Canada. Lungo la strada, la tecnologia a bordo del pallone ha catturato immagini di nuvole rare e luminose - fenomeni di cristallo di ghiaccio che la NASA ritiene possano, con ulteriori analisi, insegnare agli scienziati come migliorare le previsioni meteorologiche.
L'agenzia ha rilasciato le immagini delle nuvole, chiamate nuvole mesosferiche polari (PMC), il venerdì. Le PMC sono visibili solo durante il crepuscolo e si formano sopra le regioni polari della Terra, nei tratti superiori dell'atmosfera. In estate, si siedono a circa 50 miglia sopra i pali. Il loro blu brillante è dovuto alla loro composizione: i PMC sono fatti di cristalli di ghiaccio, che brillano cerulei o bianchi quando vengono colpiti dalla luce solare.
Queste nuvole sono influenzate dalle onde gravitazionali atmosferiche. Disturbi al flusso d'aria, creati da qualsiasi cosa che va dai temporali alle montagne, sollevano l'atmosfera, creando onde. A loro volta, le onde atmosferiche svolgono un ruolo nel trasferimento di energia dall'atmosfera inferiore alla mesosfera. È la prima volta che la NASA è in grado di visualizzare questo flusso di energia sotto forma di PMC.
"A queste altitudini puoi letteralmente vedere le onde gravitazionali rompersi - come le onde dell'oceano sulla spiaggia - e precipitare verso la turbolenza", ha annunciato giovedì l'investigatore principale Dave Fritts, Ph.D. "Da quello che abbiamo visto finora, ci aspettiamo di avere un set di dati davvero spettacolare da questa missione."
Sono stati catturati da nessun pallone: il palloncino PMC Turbo è dotato di sette sistemi di imaging appositamente progettati, oltre a un radar laser che misura l'altitudine delle nuvole e le fluttuazioni di temperatura delle onde gravitazionali. Nel corso della sua missione, le telecamere ad alta risoluzione a bordo hanno acquisito 6 milioni di immagini ad alta risoluzione e riempito 120 terabyte di memoria dati.
Ora che gli scienziati hanno iniziato ad analizzare le immagini della missione, sospettano che le PMC possano aiutarci a capire meglio come la turbolenza influisce sull'atmosfera e su altri elementi ambientali, come l'oceano. L'obiettivo è utilizzare questi dati per migliorare i modelli di previsioni del tempo, il che è qualcosa che tutti possiamo ottenere.
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