L'esagono di Saturno in HD
Un anno su Saturno equivale a 30 anni sulla Terra, quindi quando è inverno, è molto lungo. Quando la navicella spaziale Cassini entrò per la prima volta nel sistema saturniano nel 2004, l'emisfero settentrionale del pianeta fu bloccato in uno di questi inverni, con temperature a circa -158 ° C. Era troppo freddo per la sonda avventurarsi fuori. Tuttavia, nel 2014, Cassini è diventato in grado di esplorare per la prima volta la stratosfera settentrionale: un viaggio che, secondo un nuovo studio pubblicato nel Comunicazioni della natura, ha rivelato un vortice d'aria spettacolare.
Il risultato è il risultato di uno studio a lungo termine che arriva quasi un anno dopo che Cassini è stato immerso nel pianeta che stava rilevando. In esso, un team internazionale di scienziati annuncia che un vortice di riscaldamento ad alta quota con una forma esagonale si trova a centinaia di miglia sopra il polo nord di Saturno durante l'estate del pianeta. Gli scienziati sono stati in grado di osservarlo tramite i dati ottenuti dallo spettrometro a infrarossi composito della sonda - ma ora che Cassini è in pensione, ciò che il vortice farà dopo è fino alla speculazione.
"Il mistero e l'estensione dell'esagono continuano a crescere, anche dopo i 13 anni di Cassini in orbita intorno a Saturno", scienziata del progetto di Cassini, Linda Spilker, Ph.D. annunciato lunedì. "Non vedo l'ora di vedere altre nuove scoperte che rimangono nei dati di Cassini".
Questo non è il primo vortice misterioso osservato fluttuante sopra Saturno. Usando i dati di Cassini, gli scienziati hanno precedentemente individuato un vortice in agguato sopra il meridionale polo durante i mesi più caldi del pianeta. I bordi dei due vortici sembrano corrispondere precisamente, ciascuno con un modello di nuvola esagonale. Ma il vortice settentrionale è più piccolo, più freddo e sembra mostrare diverse dinamiche.
"Mentre ci aspettavamo di vedere un vortice di qualche tipo al polo nord di Saturno mentre si faceva più caldo, la sua forma è davvero sorprendente", ha spiegato lunedì l'autore principale dello studio e collega di ricerca dell'Università Leicester Leigh Fletcher, D.Phil. "O un esagono si è generato spontaneamente e identicamente a due diverse altitudini, una inferiore nelle nuvole nella stratosfera o l'esagono è in realtà una struttura torreggiante che si estende per un intervallo verticale di diverse centinaia di chilometri."
Gli scienziati esprimono la frustrazione di aver trovato l'esagono stratosferico alla fine della vita di Cassini perché senza ulteriori dati, è difficile dire cosa sta succedendo qui di sicuro. Nel frattempo, su Saturno, il tempo continua a cambiare, anche se estremamente lentamente - l'equinozio d'autunno non arriverà fino al 2024.
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