Il Sistema Solare (Parte 10c) : ENCELADO
Spostati, Titano ed Encelado: non sei le uniche lune in orbita attorno a Saturno a possedere un oceano sotto la superficie. Dione non è il rock più popolare del quartiere, ma si scopre anche che ha un vasto corpo di bontà liquida nascosto sotto, secondo i nuovi dati pubblicati sulla rivista Lettere di ricerca geofisica.
Un gruppo di scienziati del Royal Observatory del Belgio ha utilizzato i dati gravitazionali raccolti dai flybys della sonda Cassini della NASA per determinare che al di sotto della crosta ghiacciata di Dione c'è un oceano bruciato a circa 60 miglia sottoterra. L'oceano è, la squadra scopre, probabilmente si interfaccia con il nucleo roccioso di Dione.
Questo è fondamentale per le prospettive di abitabilità ed evoluzione extraterrestre: "Le interazioni Rock-acqua forniscono nutrienti chiave e una fonte di energia, essendo entrambi ingredienti essenziali per la vita", ha detto Attilio Rivoldini, coautore dello studio, in un comunicato stampa. Se un nucleo è attivo, potrebbe fornire il tipo di condizioni calde e interazioni chimiche necessarie affinché la vita primitiva si evolva da costituenti organici.
Se i risultati reggono, Dione, una luna di 700 miglia di diametro, sarà la terza luna di Saturno ad avere un oceano sottosuperficiale. Molti altri corpi celesti nel sistema solare sembrano ospitare anche corpi idrici sotterranei, tra cui l'Europa recentemente elusa e forse persino Plutone.
Ovviamente, l'unico modo per determinare realmente in che misura Dione potrebbe essere abitabile - e se possa davvero contenere i segni di una vita aliena passata o attuale - è quello di indagare direttamente. Al momento, non ci sono piani per lanciare sonde per indagare sulla luna a terra - e inoltre, Dione è offuscata dall'attenzione che i suoi fratelli in orbita attorno a Saturno e anche vicino al quartiere di Giove hanno.
Questo nuovo studio potrebbe cambiarlo, e alla fine dare a Dione i riflettori che sono stati bramosi.
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