Il cervello, viaggio nei suoi segreti - futuris
Poiché gli impianti neurali diventano sempre più avanzati, i ricercatori ritengono che gli esseri umani siano in grado di superare malattie e difetti come ictus e demenza con l'aiuto di minuscoli computer nel nostro cervello.
Con l'inevitabile aumento previsto delle macchine - siano essi robot o intelligenze artificiali - gli umani stanno cominciando a capire che dovrebbero lavorare per mantenere la superiorità. Ci sono alcune idee su come dovremmo farlo, ma forse l'opzione più promettente è andare su cyborg completo. (Cosa potrebbe mai andare storto?) Lunedì, una società chiamata Kernel, ha annunciato che avrebbe guidato la carica.
L'idea è qualcosa che esce direttamente dalle sessioni di pot-smoking del dormitorio. Cosa succede se, l'esultante musica del secondo anno, mettiamo i computer dentro il nostro cervello? Sfortunatamente per i futuri scienziati-stoner, l'effettiva creazione di un tale dispositivo - un impianto neurale funzionante, che valorizza le capacità cognitive - ha a lungo eluso sia bioingegneri che neuroscienziati.
Kernel pensa che sia tempo passato per fare progressi reali. Theodore Berger dirige il Centro per l'Ingegneria Neurale dell'Università del Sud della California e ha catturato l'attenzione di Bryan Johnson, multimiliardario che si è fatto da solo e ossessionato dall'intelligenza umana. Con il denaro imprenditoriale di Johnson e il cervello scientifico di Berger, i due lanciarono Kernel.
Presentazione di Kernel, una società di intelligenza umana (HI) per sviluppare la prima neuroprotesi al mondo per la cognizione
- Bryan Johnson (@bryan_johnson), 15 agosto 2016
Berger ha seguito questo avanzamento per oltre 20 anni, compiendo piccoli ma significativi passi nella giusta direzione. Nel 2012, Berger ha condotto prove primarie sul suo impianto di prototipo. L'impianto ha rilevato gli schemi neurali delle scimmie mentre giocavano a un gioco di abbinamento di immagini mnemonico. Le scimmie hanno giocato al gioco per due anni, migliorando fino al 75% di accuratezza. Ogni volta che una scimmia rispondeva correttamente, l'impianto neurale registrava ciò che era accaduto nella corteccia cerebrale della scimmia. Berger e la sua squadra decifrarono questo segnale e lo introdussero artificialmente nel cervello delle scimmie mentre affrontavano le loro decisioni. Le scimmie cyborg hanno fatto circa il 10 percento meglio. Johnson e la sua squadra hanno rintracciato Berger, e Berger, rinvigorito, ha unito le forze.
Per ora, Berger e Johnson si stanno concentrando su obiettivi realizzabili con impatti immediati. Stanno creando un analogo impianto neurale umano che può mitigare il declino cognitivo in coloro che soffrono di Alzheimer e gli effetti collaterali di ictus, commozioni cerebrali e altre lesioni cerebrali o malattie neurologiche. Se il kernel è in grado di replicare anche il 10% di miglioramento cognitivo dimostrato da Berger nelle scimmie, coloro che soffrono di questi disturbi cognitivi saranno molto più capaci di formare ricordi e vivere vite piacevoli.
Ma alla fine, il kernel vuole fabbricare un neurale autentico protesi. Mentre è tristemente lontana anni, una vera protesi neurale permetterebbe alle nostre menti di diventare interfacce informatiche. L'impianto diventa una sorta di disco rigido esterno all'interno del cervello, migliorando il sistema operativo già funzionante del corpo. Per ora, è una soluzione lunga, ma Kernel dice che è impegnata a ottenere "soluzioni utilizzabili nelle mani di persone ovunque". E dal momento che è uno sforzo imprenditoriale privato, al contrario di un progetto pubblico burocraticamente ammanettato, è meglio che tu creda quel Kernel è serio.
Ecco il kernel:
"Macchine di ogni tipo ci possono aiutare lungo la strada, ma la nostra visione è quella in cui noi umani manteniamo ed espandiamo il nostro potere autoriale. L'intelligenza avanzata di domani è una collaborazione tra il naturale e l'artificiale. Unite, le possibilità inaudite abbondano."
Quando arriverà quel giorno, i problemi di privacy andranno oltre qualsiasi cosa che abbiamo immaginato finora. Ma se le tendenze attuali possono informare il futuro, alla gente non interesserà la privacy. Quando la gente lo ha capito Pokémon Go si stava comportando in modo sospetto, i giocatori hanno deciso che era troppo divertente un gioco per preoccuparsi. Se gli impianti neurali hanno effetti incredibili che gli scienziati, come Berger dicono, lo faranno, è improbabile che le persone si preoccupino dei rischi.
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