Gli impianti neurali potrebbero consentire agli hacker di dirottare il tuo cervello

Prima o poi, la maggior parte degli esseri umani sarà inseparabile dalla tecnologia che usano. Le protesi neurali - piccoli computer o dispositivi che si interfacciano direttamente con i neuroni nel cervello - non sono ancora una realtà diffusa, ma la tecnologia esiste e il terreno è pronto affinché i nostri cervelli si sincronizzino con le macchine nel prossimo futuro.

Ma dove ci sono computer, ci sono hacker informatici, e gli esperti dicono che la proliferazione di impianti neurali e altri dispositivi simbiotici come pacemaker e impianti cocleari apre nuovi rischi per gli umani aumentati.

Il 26 luglio, il Pew Research Center ha pubblicato uno studio su come gli americani credono che la scienza e la tecnologia influenzeranno le prestazioni umane in futuro. In breve: gli americani sono terrorizzati dal potenziale negativo della biotecnologia. Pew ha riscontrato che più persone erano preoccupate che entusiaste dei miglioramenti fisici come l'editing genico, gli impianti di chip cerebrale e il sangue sintetico.

Una donna di 50 anni a Phoenix è arrivata a suggerire che la tecnologia sta rendendo gli umani troppo simili ai robot.

"Stiamo diventando robot, è questo che diventerà l'intera società?" Chiese. "E poi molto presto qualcuno hackererà il sistema informatico a cui ti colleghi e genererà un piccolo virus nel tuo cervello e poi? Perdi la tua identità come persona."

Sorprendentemente, la donna dell'Arizona potrebbe aver toccato la verità. Potremmo non avere "headjacks" completi come ha fatto Neo La matrice nel 1999, ma alcuni progressi della biotecnologia ci stanno avvicinando.

Uno degli impianti neurali più popolari, l'impianto cocleare, consente alle persone non udenti e sorde di ascoltare.

"Gli impianti cocleari hanno cambiato il mondo per le persone sorde", Richard Tyler, Ph.D. professore di Otorinolaringoiatria all'Università dell'Iowa, racconta Inverso. "Senza questa tecnologia, molti di loro non potevano sentire affatto".

Trasforma la società, ma convalida le paure della donna di Phoenix.

"Detto questo," continuò Tyler, "Questi dispositivi ora si collegano a segnali esterni come telefoni e computer e possono caricare segnali per inviare suoni d'onda e musica direttamente ai loro impianti."

I telefoni, come ben sa il mondo, possono essere violati. Ipoteticamente, un telefono collegato a un impianto cocleare potrebbe essere hackerato con la stessa facilità, e i segnali potrebbero quindi essere inviati all'impianto direttamente dall'hacker.

Poiché sempre più dispositivi si connettono al telefono di una persona attraverso l'Internet delle cose, gli hack diventano ancora più semplici. I dispositivi connessi su una rete condivisa condividono le vulnerabilità perché operano sulla teoria dell'uomo più debole. Anche se alcuni dei tuoi dispositivi sono pesantemente protetti, il più debole connesso alla rete può dare a un hacker dedicato una via d'accesso all'intero progetto. E mentre i dispositivi connessi si espandono dagli elettrodomestici agli impianti cibernetici, l'Internet degli oggetti potrebbe diventare mortale.

"Quando parli di vite in gioco, cambia il gioco", racconta Ted Harrington, partner di Independent Security Evaluators e organizzatore del villaggio IoT di DEF CON. Inverso. "Problemi di qualcuno che compromette un dispositivo a casa mia: è il mio numero di previdenza sociale o possono vedere il mio bambino. È diverso se la gente dice, ora, può uccidermi."

Un hack in un impianto cocleare connesso in modalità wireless non ti ucciderà, ma sicuramente l'hacking di un pacemaker potrebbe.

Gli impianti cocleari di base di oggi (quelli senza connettività wireless) comunicano solo da un lato all'altro del cranio, ed è "altamente improbabile" che qualcuno possa sfruttare questa connessione, dice Tyler.

Gli impianti cocleari sono solo l'inizio, però. In futuro, medici e scienziati potrebbero essere in grado di distribuire modelli di luce o sostanze chimiche che alterano il comportamento del cervello attraverso gli impianti neurali, cosa che il commentatore di Pew troverebbe molto inquietante.

Nel luglio 2015, scienziati della Washington University e della University of Illinois hanno scoperto che potevano controllare i movimenti di un topo attraverso un impianto telecomandato sul cervello del topo. L'impianto aveva solo un decimo delle dimensioni di un capello umano e poteva dosare droghe e impulsi di luce che rendevano il topo agire e muoversi in determinati modi.

Gli studi sui topi non sempre si traducono in umani, ma forniscono una teoria funzionante di ciò che è possibile nei cervelli dei mammiferi.

Uno dei problemi più ovvi (e meno tecnologici) che potrebbero sorgere è se qualcuno con intenti malevoli acquisisse fisicamente il controllo di un controller neurale. Ma Harrington afferma che i dispositivi wireless aprono da lontano gli impianti neurali agli hack remoti.

Se un capo di stato utilizzava un impianto neurale per motivi di salute o personali, gli hacker russi che si ficcavano in un server di posta elettronica sarebbero l'ultima delle preoccupazioni del paese.

Sempre più responsabilità si stanno spostando verso i computer. È consentito risultati senza precedenti. E 'anche permesso per rischi di sicurezza senza precedenti, secondo Stephen Wu e Marc Goodman. Wu è partner di uno studio legale della Silicon Valley e Goodman è uno dei fondatori del Future Crimes Institute.

"Gli umani sembrano non avere limiti quando si tratta di trovare modi per attaccare i dispositivi computerizzati che altri hanno inventato", Goodman e Wu hanno scritto in "Gli impianti neurali e le loro implicazioni legali", pubblicati sulla rivista legale della American Bar Association.

Anche se siamo probabilmente ancora a una manciata di anni da questo pericolo quotidiano, il futuro dell'hacking neurale non è difficile da immaginare. Il video di "Hyper-Reality" di Keiichi Matsuda mostra i pericoli di un mondo guidato dai computer, dove gli umani sono inseparabili dalla tecnologia.

Con l'avanzare della tecnologia, gli impianti neurali potrebbero cambiare la vita, migliorare i sensi e guarire le disabilità. Ma se non sono adeguatamente protetti, potrebbero creare ricordi, pensieri e cose che ci rendono vulnerabili a poche righe di codice. Anche se il progresso tecnologico andrà probabilmente a vantaggio dell'umanità nel lungo periodo, il 60% degli americani che sono preoccupati per la biotecnologia potrebbe avere un punto. Non dobbiamo essere luddisti, ma dovremmo avere una visione realistica di cosa potrebbe accadere in seguito.