La NASA vuole usare i microbi per riparare l'elettronica nello spazio

Quando gli astronauti arrivano su Marte, non dovranno preoccuparsi solo delle radiazioni che distruggono i loro corpi, ma dovranno anche preoccuparsi di uccidere la loro elettronica.

Riparare l'elettronica è un grosso problema per l'esplorazione dello spazio, afferma Lynn Rothschild, un astrobiologo della NASA. Lei e il suo team hanno lavorato a una soluzione che utilizza i batteri per riciclare i metalli in componenti elettronici rotti in modo che possano stampare al volo la nuova tecnologia nello spazio esterno. Questo progetto è una delle tredici proposte di strane innovazioni tecnologiche che possono espandere il futuro dei viaggi nello spazio che sono stati finanziati dalla NASA.

È proibitivo per la NASA spedire metalli e tecnologia extra su Marte insieme a un equipaggio umano, ma l'elettronica ha una durata limitata. "Siamo così dipendenti dall'elettronica, e le persone che vanno su Marte - o ovunque nello spazio - sono ancora più dipendenti", ha sottolineato Rothschild nel suo discorso al NASA Innovative Advanced Concepts Symposium di Raleigh, in North Carolina, martedì. "La nostra visione è quella di utilizzare la biologia sintetica - ingegneria genetica - per consentire a uno strumento di produzione intelligente di utilizzare l'atmosfera di Marte per personalizzare l'elettronica stampabile".

Dopo che i circuiti di tecnologia spezzata, o gas e suolo marziani, vengono macinati in una sospensione, il materiale può essere purificato in metalli costituenti aggiungendo organismi che mangiano il silicio. Quindi il laboratorio di Rothschild prevede di inviare un'onda di microbi geneticamente modificati per raccogliere i diversi metalli. Da lì i metalli possono essere raccolti e utilizzati per stampare nuove elettroniche, potenzialmente su superfici flessibili per renderle ancora più utili.

Dato che dovremo arenare rover e satelliti quando le radiazioni alla fine li friggeranno, trovare un modo per fare nuova elettronica nello spazio sarebbe un importante passo avanti nel portare gli astronauti su Marte. E il laboratorio di Rothschild è già stato modificato E. coli per bio-estrarre il rame e trasformarlo in inchiostro per stampante. Sta lavorando per costruire transistor reali e portare la tecnologia sulla luna in un futuro viaggio su Google X per testare l'estrazione mineraria microbica nello spazio.

Quindi dimentica l'Apple Store: su Marte, devi solo tenere a portata di mano alcuni microbi a portata di mano per riparare il tuo laptop.