I futuri coloni di Marte potrebbero fare del buon vino, ma il consumo di metalli pesanti è pessimo

Nel Il marziano, astronauta e icona del ritardo interplanetario Mark Watney si prende cura di alcune barrette proteiche e patate cresciute in poppa. È plausibile, da quello che sappiamo della botanica, ma diciamo che vogliamo fare meglio di così. Diciamo che stiamo girando per più di sopravvivenza. Come sarebbe il vino Mars?

Prima di tutto, gli scienziati pensano che, dato il controllo climatico e l'irrigazione appropriati, potremmo coltivare l'uva su Marte. Ma ciò che rende la polvere rocciosa che ricopre il pianeta - noto come regolite - a differenza del suolo terrestre è la relativa mancanza di composti organici. "Tutti i nutrienti di base sono presenti, ma il nitrato e l'ammoniaca, entrambi essenziali per la crescita delle piante sono piuttosto scarsi," Wieger Wamelink, un ecologista all'Università di Wageningen nei Paesi Bassi, racconta Inverso. Tuttavia, ci sono quantità sufficienti di fosforo, potassio, calcio, magnesio e ferro. "La mancanza di azoto nel terreno è risolvibile applicando piante che fissano l'azoto o batteri migliori che vivono in simbiosi con la pianta".

Wamelink sa quanto sia difficile coltivare le colture su Marte, perché è arrivato vicino come nessuno. Nel 2014, Wamelink e i suoi colleghi hanno pubblicato un rapporto in PLoS One dimostrando di poter coltivare grano e pomodori in regolite simulate da una società chiamata Orbitec (è classificato, in modo affascinante, come una risorsa spaziale.) Infatti, il simulante del terreno Marte conteneva più acqua del terreno effettivo.

Ma la ricerca viene fornita con alcune avvertenze. Anche se Wamelink dice che la mineralogia della regolite di Marte simulata è sul punto, ci sono altri fattori agricoli. "Le piante usano nutrienti che si sciolgono nell'acqua", dice, "e questo non è mai stato testato per i terreni marziani". Né è chiaro se i frutti del loro lavoro siano buoni. "Non possiamo ancora mangiarli, dato che non siamo sicuri che sia sicuro farlo", dice. "Ci sono alcuni metalli pesanti presenti nel terreno e dobbiamo essere certi che non sono presenti nei frutti prima che possiamo mangiarli, altrimenti potrebbero danneggiare la nostra salute".

La contaminazione da metalli pesanti è un vero problema: elementi come il cadmio, assorbito dal suolo, possono accumularsi nelle piante a livelli non sicuri per il consumo animale o umano. Di 'che i test di Wamelink tornano chiari, così come gli inevitabili esperimenti NASA: ci piacerebbe bere quello che esce dal giardino marziano?

Che la terra si rifletta nel vino è un vecchio concetto di vinificazione, chiamato terroir. Non c'è una tonnellata di prove conclusive che il terroir altera i composti aromatici del vino. Ma c'è qualche indicazione che tracce di elementi si possono trovare nei vini di determinate regioni, che Rivista di terra paragona alle impronte digitali chimiche.

Si scopre che la regolite marziana - il simulante, in ogni caso, assomiglia un po 'al loess, un terreno sabbioso con cui Wamelink ha familiarità, poiché copre i Paesi Bassi meridionali. È anche il luogo in cui le uve olandesi vengono coltivate per la produzione di vino, dice. "Quindi se il gusto fosse simile, potrebbe essere abbastanza buono. Poiché il sapore del terreno si riflette molto nel vino, sospetto che il vino marziano abbia il suo gusto specifico."

C'è solo un ultimo problema: "L'esportazione della Terra sulla Terra, tuttavia, sarebbe piuttosto costosa", afferma Wamelink. A circa $ 10.000 al chilo per ottenere qualcosa nello spazio, una bottiglia da 3 libbre di vino arriverebbe con almeno un costo di spedizione di $ 30.000. Anche se i veri vini sono stati acquistati per $ 15.000 al pop, quindi chi ci dice che non ci sarebbe un enofilo con un budget grasso e una brama per un'annata extraterrestre?