La Nasa e i "minuti di terrore" su Marte: perché non potrà comunicare con il rover Perseverance
Gli astronomi dilettanti, gli amanti dello spazio e le persone che scendono dallo spettacolo sono entusiasti di vedere la pioggia delle meteore delle Perseidi mentre picchia l'11 e il 12 agosto. E no, nonostante le paure di alcuni astronomi nel 19 ° secolo, le Perseidi non rappresentano una minaccia per la sicurezza o il benessere dei terrestri.
Tuttavia, lo stesso non si può dire dei marziani o dei coloni umani su Marte. Una pioggia di meteoriti che colpisce il pianeta rosso potrebbe essere mortale. Perché?
Facciamo un passo indietro e ricordiamoci di cosa è una pioggia di meteoriti e come funziona. Quando una roccia che sfreccia nello spazio si fa strada nell'atmosfera terrestre, inizia a bruciare come una palla di fuoco. Se stai guardando il cielo di notte (o se c'è una particolare intensa ustione durante il giorno), vedrai una striscia irradiata muoversi oltre i tuoi occhi. A volte, una raccolta di detriti spaziali ha un'origine condivisa, una fonte vicina alla Terra che ha causato la dispersione di una tonnellata di meteore e quelle singole rocce che si dirigono verso il pianeta. Nel caso delle Perseidi, quella sarebbe la cometa Swift-Tuttle. Una tonnellata di singole rocce provenienti dalla nuvola della cometa si fanno strada nell'atmosfera del nostro pianeta man mano che la terra si avvicina alla cometa ogni estate, e voilà - si ha una delle piogge meteoriche migliori e più luminose conosciute dagli umani.
Le piogge di meteoriti possono accadere anche su altri pianeti. Tutto ciò di cui hai bisogno, come forse hai già accertato, è un'atmosfera robusta che può bruciare i piccoli bastardi e creare uno spettacolo illuminato nel cielo.
Ma una roccia che non ha un'atmosfera densa non brucerà le meteore in arrivo rapidamente o abbastanza forte prima che colpiscano la terra. Marte ha attualmente un'atmosfera inferiore all'uno per cento tanto quanto quella della Terra. Il pianeta rosso viene preso a pugni con più asteroidi rispetto al pianeta blu - e quei frammenti tendono ad essere molte volte più piccoli delle rocce che lambiscono la superficie della Terra.
Ora per essere onesti, pioggia di meteoriti fare capita su Marte. Le parti superiori dell'atmosfera condividono alcune somiglianze con la Terra, quindi una stella cadente incendiata nel cielo marziano apparirà molto simile a una nel cielo della Terra. Naturalmente, se sopravvive a quelle altitudini più elevate e rimane intatto, almeno una parte del blocco ha ottime possibilità di intaccare il terreno.
Se una cometa (o qualche altro strano rock volante) è riuscita a scatenare una tonnellata di meteore pesanti ad alta velocità mentre sorvolava Marte, il pianeta rosso si potrebbe accendere come un goffo gemello giocando a paintball per la prima volta. Chi si siede a terra pigramente a vedere una raffica di stelle cadenti trasforma il cielo marziano in un albero di Natale - e poi osserva il terreno attorno a loro trasformarsi in un'apocalisse in miniatura.
Ovviamente, dovrebbe fare un tipo estremamente intenso di pioggia di meteoriti per danneggiare davvero la superficie. Le Perseidi, per esempio, sono una delle piogge meteoriche più spettacolari che siamo in grado di osservare, ma sono ancora il risultato di un sacco di particelle (relativamente parlando). Se le Perseidi colpissero Marte, i coloni probabilmente andrebbero bene, ma sicuramente vorrebbero star bene in casa.
Sfortunatamente, il più vicino a cui siamo mai stati osservando una pioggia di meteore su Marte è stato quando lo Spirit Rover ha catturato l'immagine di una stella cadente che sfrecciava nel cielo, nel marzo del 2004. Una volta in realtà iniziamo a inviare più strumenti su Marte - e specialmente una volta che iniziamo a prendere gli astronauti sul pianeta rosso entro un paio di decenni - potremmo finalmente provare l'incredibile spettacolo (e valutare qualsiasi potenziale minaccia) di una pioggia di meteoriti sul nostro vicino mondo vicino.
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