I residenti dell'Antartide rivelano che il pedaggio psicologico dei coloni di Marte si troveranno ad affrontare

Alla base di ricerca di Concordia in Antartide, l'inverno è un periodo di prova che mette alla prova il coraggio degli esploratori più esperti. È cupo, oscuro e miserabile - esattamente come sarà su Marte per i futuri umani che decidono di avventurarsi lì. Ed è per questo che gli amministratori dell'Agenzia spaziale europea, che chiamano Concordia "la base più remota della Terra", hanno finanziato di recente ricerche sulla salute mentale delle persone che vivono lì. Possono gestire il vuoto sconcertante, ma farlo ha un costo.

Il nuovo documento, pubblicato in Frontiere in psicologia, descrive il fenomeno psicologico affrontato dagli scienziati che "svernano". Quando l'inverno arriva in Antartide, il sole tramonta da mesi e le temperature possono scendere fino a 80 gradi centigradi, rendendo impossibile avventurarsi fuori dalle missioni pericolose e di rifornimento. La vita sociale già limitata sul polo svanisce, portando un drastico pedaggio agli scienziati. Ma come hanno scoperto gli autori dello studio, il cervello umano ha i suoi meccanismi di coping estremi.

"Antartica, e in particolare Concordia, dove abbiamo fatto questa ricerca, probabilmente sono il più vicino possibile ad essere su un altro pianeta quando sei sulla Terra", ha scritto il co-autore Nathan Smith, Ph.D. dice Inverso. Smith è un docente onorario all'Università di Exeter Medical School e capo del Expedition Psychology Project. "Le persone che lavorano negli ambienti spaziali dicono che possiamo usare questi ambienti analogici che possono forse insegnarci qualcosa sulle cose che potremmo affrontare".

L'inverno in Antartide, dice, è simile a quello che sarà un esteso volo spaziale verso Marte. Non ci sarà luce solare regolare, l'ambiente esterno sarà completamente ostile, e ci saranno lunghi periodi di monotonia mentre lo shuttle solleva lo spazio. I ricercatori della Concordia tendono ad essere d'accordo: chiamano amorevolmente la base "White Mars".

La parte peggiore dei voli spaziali a lunga durata

Basi di ricerca antartiche siamo Davvero bravo a simulare uno dei più importanti problemi psicologici che sorgono in missioni spaziali estese, afferma lo psicologo Peter Suedfeld, Ph.D., professore emerito presso la University of British Columbia che ha presieduto sia il Canadian Antarctic Research Program che le Life Sciences Comitato consultivo dell'Agenzia spaziale canadese. Vale a dire, la noia.

In questo momento, quando mandiamo le persone nello spazio, in realtà non hanno un sacco di tempo per annoiarsi, racconta Suedfeld Inverso. Gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale sono impegnati a ricevere le spedizioni di denti umani da SpaceX oa testare assistenti robotici. Ma quando andremo su Marte, tutto cambierà.

"Quello che succederà quando andremo su Marte è molto probabilmente molto diverso perché se parli di un viaggio che dura fino a un anno, anche di più, ci sarà tempo libero", dice. "Quindi sorge il problema di: come funzionano le persone quando si ha un lungo periodo in cui in gran parte non ci sono compiti obbligatori?"

Quindi, per approssimare il bilancio mentale dei voli spaziali a lungo termine, lo psicologo dell'Università di Bergen Gro Mjeldheim Sandal, Ph.D., ha lavorato con Smith per indagare su come 27 scienziati sono andati psicologicamente quando erano confinati alla base durante l'inverno antartico. Scoprirono che le persone che trascorrevano abbastanza tempo a Concordia alla fine entrarono in uno stato di "ibernazione psicologica".

Affrontare con l'incontrollabile

Sandal, Smith e gli altri colleghi hanno notato questa tendenza dopo aver raccolto diari di qualità del sonno e questionari sulla salute emotiva di due gruppi di ricercatori dell'Antartide che vivevano a Concordia in due gruppi separati per circa dieci mesi alla volta. Tra maggio e settembre, i dati hanno mostrato una diminuzione delle attività come la risoluzione attiva dei problemi e le cognizioni confortanti che i partecipanti usavano solitamente per aiutarsi a fronteggiare la noia e l'isolamento. Il cervello sembra chiudere - e questo di per sé è un meccanismo di coping.

"Soprattutto in quell'oscuro periodo in cui diventa davvero difficile, pensiamo che le persone abbandonino gli sforzi per far fronte e andare in questo stato di bassa energia che si riflette in tutte le strategie di coping che diminuiscono", dice Smith. "Le persone hanno questa apatia nel cercare di far fronte, ma poi rimbalzano quando torna il sole."

Questi sintomi sono stati osservati prima, dice Sandal, ma è stato caratterizzato come una condizione chiamata "sguardo antartico" - una nebbia cognitiva e uno stato depressivo che può sopraffare gli esploratori antartici. In questo articolo, tuttavia, il team sostiene che lo sguardo sull'Antartide è uno stato di distrazione o di bassa energia che è di per sé un meccanismo di coping. Questi sintomi, dice, rappresentano il bisogno di staccarsi psicologicamente dalla situazione stressante.

"I ricercatori precedenti hanno pensato che fosse un po 'come riflettere uno stato depressivo. Ma i risultati delle nostre ricerche suggeriscono che in realtà non è così ", afferma Sandal. "L'ibernazione potrebbe essere un meccanismo adattivo in cui le persone si staccano psicologicamente dalla situazione e dall'ambiente".

Caratterizzare questa sottile differenza potrebbe aiutare le agenzie spaziali a proporre attività per aiutare le persone a staccarsi senza scivolare in uno stato depressivo. Nel documento, gli autori osservano che "yoga, meditazione e autoipnosi" potrebbero essere potenziali opzioni, anche se i loro effetti non sono stati studiati approfonditamente in ambienti difficili.

Ma per chiunque cerchi di testare i modi migliori per staccarsi psicologicamente, non c'è posto migliore di Concordia, dove le condizioni sono così estreme che potrebbe anche essere un altro pianeta.