La città a cupola è morta all'arrivo e, mi dispiace Buckminster Fuller, era sempre stupida

Buckminster Fuller era famoso per le sue grandi idee per i cocktail party, la maggior parte delle quali non ha mai avuto molto. La più grande idea del gruppo? Città a cupola. Nel 1960, l'audace inventore propose una cupola larga due miglia che copriva la maggior parte della bassa Manhattan. Si sarebbe ripagato in dieci anni eliminando il costo degli spazzaneve, ha sostenuto, sostenendo che era fondamentalmente la cosa logica da fare.

Fuller era un grande oratore e scrittore e non passò molto tempo prima che la frenesia della cupola spazzasse il paese. Ma l'ingegneria era problematica. La costruzione del Biosphère di Montreal, un'attrazione del World Expo di 25 metri di diametro controllata dal clima, si è rivelata incredibilmente difficile. E quando le persone costruivano case a cupola e altri edifici, tendevano a perdere, richiedendo una manutenzione frequente e costosa. Una città a cupola avrebbe davvero un risparmio energetico, dato l'enorme volume di spazio climatizzato, in gran parte inutilizzato?

Decenni dopo, potremmo avere una risposta solida: No. Il piano più recente e audace per una moderna città a cupola appartiene ai sostenitori del Dubai Mall of the World, che immagina un complesso da $ 20 miliardi di negozi, uffici e residenze, tutti chiuso sotto una cupola per il comfort tutto l'anno. Ma l'incertezza economica globale e un imprevedibile prezzo del petrolio hanno reso impossibile quel sogno. Un consulente ha raccomandato uno sviluppo senza cupola, implementato a tappe, e anche in questo caso il finanziamento è incerto. La cupola, sembra, doveva essere un segno di audacia, non di praticità. "L'aria condizionata di un intero sviluppo non è finanziariamente fattibile e non è responsabile dal punto di vista ambientale", ha dichiarato Morgan Parker, l'uomo incaricato della riprogettazione. Bloomberg.

Giusto. Ma ciò è vero in un ambiente freddo?

Più lungamente ha promesso che le cupole sarebbero state essenziali per l'occupazione dell'Artico, dell'Antartide e di altri pianeti, ma anche in questo caso la realtà è venuta meno. Dal 1975 al 2003 la Stazione Scientifica del Polo Sud di Amundsen-Scott era racchiusa all'interno di una cupola larga 160 piedi, ma le recensioni erano miste. La cupola poteva tenere la neve libera dagli edifici all'interno, ma non dalla cupola stessa, dove si accumulava. Alla fine, l'intera stazione si trovò sepolta nella neve e, nel 1988, le fondamenta della cupola si spaccarono in modo spettacolare sotto la pressione. Oggi, il gold standard per l'architettura antartica non è cupole, ma unità modulari che possono essere elevate per sfuggire ad una sepoltura ghiacciata.

Negli anni '50 e '60, l'idea di un ambiente a clima controllato, isolato dal mondo esterno, era una fantasia allettante. L'aria condizionata era rara e le estati erano soffocanti. Fu questa intuizione che portò alla proliferazione dei centri commerciali suburbani, che offrivano la stessa promessa in un pacchetto leggermente diverso come il sogno a cupola di Fuller.

Proprio come i centri commerciali hanno perso l'abbagliamento del loro periodo di massimo splendore, così ha la nozione di ecosistemi autosufficienti. La biosfera 2, un tentativo di costruire un ecosistema autosufficiente in un ambiente chiuso, fallì in modo spettacolare all'inizio degli anni '90, dopo che gli scienziati all'interno cominciarono a morire di fame, a combattere tra loro e persino a sabotare il loro esperimento.

Oggi l'idea della vita all'interno di una boccia per pesci ha perso il suo fascino. Anche se potessimo capire come farlo con successo, chi vorrebbe vivere lì? A quanto pare, l'unica cupola che vogliamo davvero è il cielo. L'arroganza di Fuller era nel tentativo di sostituirlo.