A che velocità ci muoviamo nell'universo?
Un sacco di pianeti hanno case - calde, amorevoli stelle che nutrono e si prendono cura di loro e si assicurano che abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno. Ma a volte, un pianeta si ritrova senzatetto, che si muove attorno all'universo senza scopo e incurante. Questi free floaters non hanno trovato un posto dove chiamare casa.
Si pensava che fosse il caso di 2MASS J2126, un pianeta nomade gassoso a circa 104 anni luce dal nostro sole. Anche se non comuni, esistono pianeti fluttuanti liberi. Gli astronomi, dotati di strumenti migliori e più esperienza su come trovare e identificare oggetti strani nell'universo, sono in una posizione migliore in questi giorni per distinguere se questi solitari corpi celesti sono davvero pianeti, o semplicemente "stelle nane brune" fallite che non potevano t incendiare.
Nello stesso quartiere, c'era TYC 9486-927-1 - una giovane stella pensata per essere da sola. Nessuno ha effettuato alcuna connessione tra 2MASS J2126 e TYC 9486-927-1. Perché dovrebbero? I due sono più di 6 miliardi di miglia l'uno dall'altro. Questa è 7.000 volte la distanza tra la Terra e il sole. Se i due stessero effettivamente perseguendo una relazione orbitale, ci vorrebbero 2MASS J2126 per quasi un milione di anni per completare una singola orbita attorno a TYC 9486-927-1.
Bene, quando si tratta di spazio, il tempo è relativo. Risulta che 2MASS J2126 ha effettivamente trovato la sua stella ospite in TYC 9486-927-1. È anche il più ampio sistema planetario mai trovato, secondo i ricercatori dell'Università di Hertfordshire, che dettaglia le loro scoperte in un nuovo documento pubblicato oggi Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
"Nessuno aveva creato il collegamento tra gli oggetti prima", ha detto l'autore principale Niall Deacon in un comunicato stampa. "Il pianeta non è così solo come pensavamo, ma è certamente in una relazione a lunga distanza."
Gli astronomi hanno determinato il legame misurando la forza orbitale dei due piccioncini attraverso l'elemento litio, che è molto abbondante nelle giovani stelle e molto più raro in quelli più vecchi. La stella ospite TYC 9486-927-1 sembra contenere una quantità di caratteristiche del litio di stelle tra 10 milioni e 45 milioni di anni.
Conoscere l'età della stella ha permesso agli astronomi di determinare la massa di 2MASS J2126 - che si stima sia compresa tra 11,6 e 15 volte la massa di Giove. È un pianeta pesante, ma ancora troppo piccolo per essere una stella. E si sta muovendo insieme a TYC 9486-927-1.
Rimangono molte domande su come un tale sistema stellare si forma e sopravviva. Questo tipo di orbita è sostanzialmente teso al limite. La semplice distanza significa anche che la probabilità che 2MASS J2126 sia abitabile è vicina a zero. (Scusate.)
In ogni caso, un ulteriore studio di questo pianeta e stella indica chiaramente che dovremmo dare un'occhiata più da vicino agli altri pianeti che chiamiamo free floaters - e quanto sarebbe facile per uno di quei piccoli buggers trovare un sistema stellare. puoi chiamare casa.
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