Knickers the giant steer is really quite enormous | ABC News
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L'ultima sensazione di internet è una mucca. O più precisamente, un gigante manzo (un maschio castrato) dal nome di Knickers. Il Frisone Holstein, alto quasi due metri e alto 1400 kg, è cresciuto così tanto che si distingue come un pollice dolente tra la sua mandria ed è diventato una celebrità online virale. Allora, perché è successo a Knickers, che ha salvato la sua vita per inciso, visto che i suoi proprietari hanno deciso di mantenere l'insolito esemplare dal massacro?
Ci sono diversi motivi per cui gli animali possono crescere a dimensioni molto più grandi di quanto pensiamo normali. Se è solo un singolo esemplare, la causa più probabile del suo gigantismo è l'acromegalia, una condizione in cui il corpo produce un eccesso di ormone della crescita a causa di un'anomalia nella ghiandola pituitaria.
Questo è spesso visto in persone come l'uomo più alto del mondo di sempre, Robert Wadlow, che è cresciuto a 8 piedi, 11,1 pollici (2,72 metri). L'attore Richard Kiel, che interpretava Jaws nei film di James Bond, era un altro famoso malato di acromegalia. È probabile che questo sia ciò che ha fatto crescere i Knickers così grandi.
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Nell'uomo, l'acromegalia non trattata è associata a problemi cardiaci, aumento della pressione sanguigna, diabete mellito e malattie delle articolazioni come l'artrite reumatoide. Il cuore può ingrandirsi a causa dello sforzo di spingere il sangue intorno al corpo di grandi dimensioni, e le articolazioni soffrono a causa del peso aggiunto delle ossa lunghe e degli organi più grandi. Ma l'acromegalia spontanea è troppo rara negli animali per sapere come influenzerà i Knickers, se davvero l'acromegalia è ciò che ha.
Oltre a individui insoliti, intere specie di animali possono anche diventare giganti. Questi sono scientificamente noti come megafaunae (che è solo un modo elegante di dire "grandi animali"). Un modo in cui ciò avviene è attraverso l'isolamento. Gli animali che vivono su isole senza predatori (e quindi non ottengono un vantaggio nascosto dall'essere piccoli) possono evolversi per diventare molto più grandi di specie simili sulle terre continentali.
Il drago di Komodo è spesso dato come esempio di questo giagantismo sull'isola, anche se alcuni scienziati pensano che appartenga solo a un gruppo antico di lucertole di grandi dimensioni. L'isola di Flores in Indonesia, dove vivono queste enormi lucertole, è anche abitata da un roditore molto grande, e storicamente aveva una tartaruga gigante e, all'altra estremità della scala, un elefante nano e una specie molto piccola di umani Homo floresiensis.
Il classico esempio di megafaunae sono alcuni dei dinosauri. Ancora non comprendiamo appieno il meccanismo che ha causato dinosauri come i brontosauri (Apatosaurus) per diventare così enorme. Lavori recenti suggeriscono che il loro lento uso di energia, che riduce la necessità di eliminare il calore in eccesso, e una testa minuscola perché non masticano il cibo (quindi non c'è bisogno di denti pesanti), sono tra le caratteristiche che hanno permesso loro di sopravvivere a queste dimensioni.
Creazioni umane
Gli scienziati a volte cercano di scoprire quali aspetti della fisiologia cellulare influenzano i tassi di crescita. Uno studio ha scoperto che i topi geneticamente modificati in modo da non produrre uno dei messaggeri chimici della cellula, noto come soppressore di citochine signaling-2 (SOCS-2), sviluppano ossa anormalmente lunghe e grandi organi. Sembra improbabile, tuttavia, che questo tipo di mutazione si presenti spontaneamente in uno sterzo.
Gli esseri umani possono anche avere una mano nella creazione di enormi animali allevandoli. I cavalli da tiro come Shires, Clydesdales e Percherons dovevano essere grandi per trainare carichi pesanti, e così gli animali più grandi furono accoppiati per l'accoppiamento fino a quando le specie divennero grandi come le conosciamo oggi. Un esempio recente è stato Moose, lo stallone percheronte che era alto 19 mani (alto circa come Knickers).
Anche conigli giganti, gatti Maine Coon e Irish Wolfhound sono razze sorprendentemente grandi. Ma Knickers è uno di sua proprietà. Abbiamo visto tutti King Kong e Godzilla, quindi possiamo solo essere grati che Knickers sia così docile e amichevole.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Jan Hoole. Leggi l'articolo originale qui.
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