North Carolina Swarmed by Monster Mosquitoes Following Hurricane Florence Flooding | Southern Living
Dopo l'uragano Firenze, i rapporti iniziarono ad avvistare "avvistamenti di zanzare giganti" - e morsi - in tutta la Carolina del Nord. Cosa sta succedendo con queste mega zanzare che possono essere grandi come un quarto?
Come biologo delle zanzare, mi viene spesso chiesto di identificare una zanzara sulla base del resoconto verbale di qualcuno dei piccoli bastardi. Di solito mi va bene con un'ipotesi basata su descrizioni come "Aveva le zampe a strisce ed era marrone" o "Sembrava un po 'viola".
Quello con cui ho sempre lottato è quando qualcuno dice "Era piccolo" o "Era piuttosto grande". Per la maggior parte, la dimensione non è una buona caratteristica identificativa delle zanzare comuni che gli americani incontrano vicino a casa.
Questo perché è possibile coltivare zanzare relativamente grandi o piccole solo a seconda delle condizioni in cui crescono - ciò che gli entomologi chiamano il loro ambiente larvale. Se l'ambiente larvale ha poche altre zanzare in competizione, o è ricco di sostanze nutritive, o ha una temperatura fresca, il risultato sono le zanzare adulte più grandi.
Ci sono un paio di specie di zanzare che sono veramente gigantesche, però. Se qualcuno dice di aver visto una grande zanzara e io ho seguito "grande per una zanzara, o troppo grande per essere anche una zanzara?" E loro dicono "troppo grande per essere una zanzara, ma mi stava mordendo", poi io sappiamo che abbiamo veramente una delle due specie di zanzare "giganti".
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In circostanze normali, queste zanzare giganti e pungenti - conosciute localmente qui nella Carolina del Nord come "gallinippers", o scientificamente come Psorophora ciliata o Psorophora howardi - sono piuttosto rari. Sono due delle circa 175 specie di zanzare che abbiamo negli Stati Uniti. Il loro momento sotto i riflettori arriva dopo importanti eventi di alluvione, come quello che abbiamo avuto con l'uragano Firenze. Queste zanzare possono essere tre volte più grandi dei loro cugini più tipici.
I gallinipper appartengono a un genere di zanzare che si specializzano nel rispondere alle inondazioni. Le femmine producono molte uova, che si espandono intorno alle aree che potrebbero allagare, come prati umidi, foreste alluvionali o persino terreni agricoli. Quelle uova sono resistenti all'essiccazione, cioè non sono danneggiate dalle condizioni asciutte, quindi possono aspettare un diluvio l'anno successivo, formando un "banco di uova". Le uova vengono fecondate mentre la femmina le depone, dallo sperma lei è memorizzata durante l'accoppiamento. Per ottenere i pasti di sangue necessari per fare molte uova, queste zanzare sono alimentatori aggressivi sui mammiferi e, occasionalmente, su altri vertebrati.
Ma l'evoluzione a dimensioni giganti non sembra necessaria per svolgere questi compiti. In effetti, molte altre specie in questo genere non sono giganti; sono più tipicamente di dimensioni di una zanzara. Quindi cosa separa il gallinaceo?
Una possibilità è il fatto che i gallini, come larve, preda di altre larve di zanzara. Forse la loro dimensione è un adattamento al consumo di altre zanzare inondazioni, consentendo loro di catturare e consumare più facilmente le specie più piccole? Le zanzare di dimensioni più tipiche che usano le inondazioni non sono predatori. Le dimensioni possono anche consentire loro di produrre molte più uova, il che può anche essere un vantaggio quando arrivano le acque del diluvio.
I Gallinippers hanno un morso doloroso che di solito è ben notato dalle vittime umane, quindi i grandi numeri emersi dopo Firenze hanno ricevuto molta attenzione.
Pur essendo morso da una zanzara gigante potrebbe non sembrare una cosa grandiosa, ci sono motivi per prendere coraggio. In primo luogo, queste zanzare probabilmente ottengono solo un buon pasto di sangue nelle loro vite, limitando la loro capacità di trasmettere un agente patogeno. Per quanto gli entomologi sanno, non trasmettono alcun agente patogeno alle persone. E poiché, come larve, questi giganti mangiano altre zanzare, forse un grande morso vale 10 piccoli? Infine, è un grande post-uragano vantare di annunciare "Sono stato morso da una zanzara gigante!"
Altre buone notizie sono che gli adulti probabilmente non vivono più di un paio di settimane, quindi il grande boom delle zanzare da Firenze sta finendo. Certo, ora sembra che l'uragano Michael possa portare a un altro giro di galline. L'inverno mette fine alla minaccia più immediata, ma tutte quelle uova sono ancora là fuori, in attesa delle inondazioni del prossimo anno.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Michael Reiskind. Leggi l'articolo originale qui.
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