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Una recente scoperta ha portato gli scienziati a credere che il cancro possa essere una parte intrinseca del processo evolutivo umano. Un'analisi di un osso del piede e una vertebra di un ominide estinto trovato in Sud Africa ha rivelato i più antichi tumori datati mai trovati in soggetti umani. Con 1,7 milioni di anni, questi fossili precedono le prime prove del cancro di circa 200.000 anni. La scoperta è stata pubblicata giovedì nel Rivista di scienze sudafricana.
Il tumore appartiene a un giovane maschio, stimato in età evolutiva equivalente a un dodicenne dodicenne quando morì. Il suo cancro non è stato causato dall'ambiente - la maggior parte dei tumori trovati nelle ossa antiche sono tumori osteogenici, che è un cancro che inizia nell'osso.
I fossili sono scioccanti nel fatto che gli scienziati pensassero che il cancro fosse uno sviluppo più recente. La più antica descrizione del cancro risale al 3000 a.C. in un libro di testo egiziano che descrive i tumori del cancro come una malattia senza trattamento.
"Questo tipo di ricerca modifica le percezioni del cancro", ha detto il co-autore Patrick Randolph-Quinney CNN. "Il takeaway è l'idea che il cancro sia un enorme problema continuo nel mondo sviluppato, anche se abbiamo uno stile di vita sano e perfetto, abbiamo ancora la capacità di cancro".
La scoperta è rivoluzionaria, affermano i ricercatori, perché quando si confronta il cancro in questo antico fossile con un campione di osteosarcoma umano moderno, non si può capire la differenza.
Il coautore Edward J. Odes è inciampato nel tumore quando ha deciso di esaminare ulteriormente alcuni campioni di ossa scoperti a Malapa, in Sud Africa, 50 anni fa. Ha usato tecniche di scansione ad alta tecnologia per dare un'occhiata più da vicino al piccolo pezzo di osso del piede - uno zoom ha rivelato che la cavità ossea era effettivamente riempita con nuovo formazione ossea. Questa anomalia ha portato Odes a mostrare la scoperta ai suoi colleghi ricercatori, che hanno avuto l'impressione che ci fosse qualcosa di più per il fossile.
Oggi, il cancro è la seconda causa di morte negli Stati Uniti. Ora sappiamo che è stata una presenza spettrale sull'evoluzione umana per milioni di anni; Spero che questa scoperta porti alla morte di questa tendenza.
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