La "nicchia cognitiva" dell'umanità ci ha dato la cultura, dice l'autore di "innata"

Nella confusione di determinare perché e come le persone sono chi sono, Innato: come il cablaggio dei nostri cervelli modella chi siamo di Kevin J. Mitchell, sembra un resoconto lucido e aggiornato della mente umana. Mitchell, neuroscienziato, blogger e professore associato al Trinity College di Dublino, esplora la diversità del nostro cervello, spiegando come diventiamo individui diversi nonostante usiamo lo stesso modello genetico.

Partendo dalle fondamenta del nostro DNA, Mitchell fonde la nostra comprensione a volte in bianco e nero della natura rispetto alla cultura, costruendo un quadro per il lettore per capire come il nostro codice biologico si manifesta per modellare qualcosa dalle influenze genetiche sulla schizofrenia e l'epilessia, per astrarre tratti di personalità e intelligenza. Considerando le implicazioni sociali, etiche e filosofiche dell'accumulo di scoperte scientifiche, Mitchell cambia il paradigma di ciò che definisce veramente la natura umana.

Di seguito è un estratto da Innato, pubblicato questo mese dalla Princeton University Press.

L'essenza dell'intelligenza

Al suo centro, l'intelligenza è la capacità di pensare in modi sempre più astratti - per vedere un'istanza specifica di qualcosa e trarne insegnamenti più ampi, che possono quindi essere applicati ad altre situazioni, per analogia. Possiamo passare dall'apprendere che "A cause B" estrapolando che "cose ​​come A possono causare cose come B." Quel potere di analogia è il cuore della nostra intelligenza - è, infatti, esplicitamente incluso nelle domande sul QI test, come: "Ghianda è come un albero come cucciolo __ "L'analogia in quell'esempio si basa su una relazione abbastanza concreta, ma, con l'aumentare della forza di pensiero, le analogie possono essere fatte attraverso le proprietà di ordine superiore di categorie di cose o eventi o situazioni.

Fammi fare un'analogia. L'organizzazione gerarchica del nostro sistema visivo ci consente di estrarre le caratteristiche della scena visiva di ordine superiore e superiore. Ogni area integra le informazioni dalle aree inferiori ed estrae un modello più complesso del mondo: solo punti e bagliori, poi linee e bordi, poi forme e oggetti, quindi tipi di oggetti: strumenti, animali, volti, finché non arriviamo a un stadio in cui possiamo categorizzare gli oggetti come la stessa cosa, ad esempio una sedia, pur osservandola da diverse angolazioni, e possiamo riconoscere più cose diverse come membri della stessa categoria, in base alle loro proprietà di ordine superiore (come avere più gambe e un po 'piatto su cui sedersi, per esempio). I nostri sistemi cognitivi fanno la stessa cosa Con l'aumentare della corteccia cerebrale, ha portato all'emergere di nuove aree, in modo che la gerarchia avesse più livelli, ognuno in grado di integrare informazioni più sofisticate da livelli inferiori e discernere proprietà sempre più astratte.

Quando parliamo di comportamento intelligente intendiamo lo spiegamento di tali abilità per riconoscere le dinamiche rilevanti di situazioni nuove, per anticipare gli eventi, per immaginare le conseguenze oi risultati di una serie di azioni possibili. Gli esseri intelligenti non sono solo guidati da istinti cablati o anche da risposte apprese a stimoli specifici - possono usare i principi astratti ricavati dall'esperienza precedente per adattarsi a nuove situazioni e ambienti.

Ad un certo punto dell'evoluzione, la crescente capacità di pensare in termini astratti - avere idee - ha portato a, e ne è stato rafforzato, l'emergere del linguaggio. Come ciò sia successo è un mistero, naturalmente, legato all'emergere della coscienza stessa, che è sicuramente un argomento per un altro giorno. Ma le conseguenze erano profonde. Ora i vantaggi del grande cervello di ogni individuo sono stati enormemente amplificati dalla capacità di comunicare le idee tra loro. Ora se ho imparato qualcosa di utile, potrei dirtelo; se avessi una buona idea, potrei trasmetterla in modo tale che tutti i membri del gruppo ne abbiano beneficiato. Quindi i bambini non dovevano reimparare tutto di nuovo dalle proprie esperienze, invece, potevano costruire sulla precedente conoscenza duramente conquistata dei loro genitori e di altri nel gruppo.

La cultura è nata E l'evoluzione culturale ha iniziato a interagire e collaborare con l'evoluzione biologica. Dove, in precedenza, essere più intelligente ha dato qualche vantaggio, ora ha dato un enorme vantaggio. E più siamo intelligenti, meglio è diventato ancora più intelligente. Questo effetto valanga significava che abbiamo iniziato a essere in grado di trascendere le normali regole della selezione naturale. Abbiamo creato la nostra nicchia, la nicchia cognitiva. Invece di essere selezionati dai nostri ambienti al ritmo lento dell'evoluzione, abbiamo avuto la flessibilità di adattarci al volo, e alla fine di capovolgere il processo interamente - ora eravamo al posto di guida, adattando i nostri ambienti ai nostri scopi. Nel processo abbiamo cambiato le pressioni selettive agendo su nuove mutazioni, favorendo enormemente qualsiasi ulteriore intelligenza aumentata. Si pensa che l'unica cosa che ha frenato questo processo di feedback positivo sia stata una limitazione delle dimensioni: le nostre teste sono diventate troppo grandi per il canale del parto. O forse i costi metabolici dei nostri grandi cervelli, che usano circa il 20% della nostra energia, sono diventati troppo alti. Comunque sia successo, siamo finiti con leghe intellettuali al di là dei nostri parenti più stretti.

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A causa del suo ruolo centrale nella nostra evoluzione, quando si parla di variazione dell'intelligenza tra le persone di oggi, questo sembra, più che altri tratti, portare con sé una sorta di giudizio di valore. A differenza di molti tratti della personalità, dove la variazione è vista come abbastanza neutrale - dove non è ovviamente, o almeno non coerentemente, meglio essere, per esempio, più estroversa, o meno variazione nevrotica nell'intelligenza non è neutrale. A parità di altre condizioni, l'intelligenza superiore è migliore dell'intelligenza inferiore.

Vedremo come questa idea abbia influenzato le politiche oscure dell'eugenetica che erano diffuse in molti paesi nel ventesimo secolo (e che, in alcuni luoghi, stanno vivendo una rinascita sorprendente, anche se forse in una forma più benigna). I sostenitori delle politiche eugenetiche hanno fatto l'estrapolazione ingiustificata che una persona più intelligente sia migliore di una persona meno intelligente. L'idea di giudicare la "qualità" o il "valore" di una persona è ripugnante (almeno per me, sebbene apparentemente non per tutti), ma se si dovesse impegnarsi in una tale pratica, l'intelligenza è solo una delle tante personalità e tratti caratteriali che potremmo introdurre nel mix (onestà, integrità, gentilezza, coraggio e altruismo vengono tutti in mente come elementi altrettanto validi della nostra umanità). In ogni caso, data la storia e l'atteggiamento dell'eugenetica, non sorprende che ci sia stata e continui ad essere una forte reazione contro l'idea stessa che l'intelligenza sia in qualche modo innata.

Nel seguito, cercherò di separare la scienza da questi tipi di estrapolazioni, sebbene ritorneremo nel capitolo 11 alle implicazioni sociali delle scoperte scientifiche e specialmente al tema dell'eugenetica. Per ora, ciò che segue dalla discussione sull'evoluzione dell'intelligenza umana come specie dovrebbe essere ovvio: quella differenza, tra noi e gli altri animali, è genetica. L'evoluzione culturale ha svolto un ruolo centrale di abilitazione, ma, alla fine, ognuno di noi ha delle capacità intellettuali umane perché il programma per un cervello umano complesso è scritto nel nostro DNA. Non dovrebbe essere una sorpresa, quindi, che la variazione in quel programma genetico potrebbe esistere tra le persone e potrebbe contribuire alla variazione della loro intelligenza. Anzi, sarebbe una sorpresa se non lo fosse.

Estratto da Innate: come il cablaggio dei nostri cervelli modella chi siamo * di Kevin J. Mitchell. Copyright © 2018.Pubblicato da Princeton University Press

Innato: come il cablaggio dei nostri cervelli modella chi siamo è pubblicato il 16 ottobre, disponibile ora.