Nuove immagini di cervello mostrano come l'LSD influisce sulle nostre menti

Il movimento hippie non ha fatto alcun favore alla LSD: la ricerca scientifica sulla droga è stata messa in pausa indefinita dopo che la psichedelia è stata cooptata dalla controcultura degli anni '60, anche se originariamente sviluppata da Albert Hofman come droga psicologica per curare malattie psichiatriche.

Una nuova generazione di ricercatori dell'LSD, guidata da Robin Carhart-Harris, Ph.D. dell'Imperial College di Londra, ha ripreso la torcia di Hoffman e, applicando la tecnologia di imaging cerebrale del 21 ° secolo alla droga, ha preso le prime istantanee moderne del mondo scientifico degli effetti fisiologici dell'LSD sul cervello umano.

Ciò che hanno scoperto potrebbe avere effetti importanti sul modo in cui usiamo le sostanze psichedeliche per modellare e trattare le malattie psichiatriche. La metà dei partecipanti coinvolti nell'ultimo studio di Carhart-Harris, pubblicato oggi nel Atti della National Academy of Science, sono stati dati una flebo di LSD e hanno permesso di fare un viaggio "chiuso dagli occhi, senza attività," a riposo "prima di passare attraverso uno scanner fMRI, che visualizza il flusso e riflusso del sangue nel cervello e un MEG scanner, che tiene traccia delle correnti elettriche mutevoli del cervello.Entrambe le tecniche hanno lo scopo di misurare i cambiamenti nell'attività complessiva, consentendo ai ricercatori di esplorare ciò che l'LSD fisicamente fa al nostro cervello.

Forse non è sorprendente che la corteccia visiva - la parte del cervello che elabora ciò che "vediamo" - si sia manifestata nei partecipanti che hanno preso LSD. Vi è stato un notevole aumento del flusso sanguigno e connettività con altre parti del cervello nei pazienti che stavano intervenendo; interviste di follow-up con i pazienti hanno mostrato che questi cambiamenti nella corteccia visiva erano associati a forti allucinazioni visive. I risultati riecheggiano i risultati di uno studio del 2012 sulle allucinazioni dell'ayahuasca, che ha scoperto che la corteccia visiva agiva come se stesse "vedendo" le cose, anche se gli occhi dei partecipanti erano chiusi.

Nelle interviste di follow-up, i partecipanti hanno anche descritto di essere in uno stato di "coscienza alterata" - vale a dire, un "senso di sé disintegrato" - un fenomeno che aveva anche un parallelo fisiologico avvincente: le connessioni tra il parahippocampo e la corteccia retrospleniale erano notevolmente diminuiti, suggerendo che questo particolare circuito cerebrale era coinvolto nel modo in cui pensiamo al "sé" o all'Io.

Piuttosto che usare l'LSD come droga psicologica - ci sono sicuramente altri scienziati che lavorano su questo - Carhart-Harris e il suo team lo usarono come una sonda per capire a cosa si riferivano come la "neurobiologia della coscienza".

Sperano che il loro lavoro possa aprire la strada all'utilizzo di sostanze psichedeliche non solo per curare malattie psichiatriche ma anche per modellare studi futuri su di essi. Dimostrare che esiste una reale base fisica per gli effetti psicologici dell'LSD, senza dubbio, darà un forte impulso alle sostanze psichedeliche all'interno della comunità scientifica, che è ancora Leary sospettoso del campo ex-frangia.