Il piede del bambino antico rivela l'antenato umano che non ha mai completamente abbandonato gli alberi

Le cose non erano sempre così sicure a terra. Molto prima Homo sapiens pedinato la Terra, come gli antichi ominidi Australopithecus afarensis - I parenti di Lucy - si rifugiarono sugli alberi quando i predatori si aggiravano nel sottobosco. Ma gli antropologi evoluzionisti, cercando di individuare quando il bipedalismo divenne un tratto di ominide prominente, sono stati a lungo divisi su quanto tempo questi antichi ominidi effettivamente trascorrevano nascosti tra gli alberi. Ora un piccolo, dalle dimensioni di un pollice A. afarensis piede, descritto in un nuovo Progressi scientifici carta, ci dice un po 'di più sul loro passato.

Il documento, scritto dall'antropologo evoluzionista della Dartmouth University Jeremy DeSilva, Ph.D., descrive un esemplare del "Dikika toddler", chiamato per il posto in Etiopia dove è stato trovato nel 2002. DeSilva racconta Inverso che il piccolo piede, che apparteneva a una femmina di soli due anni e mezzo, ha aiutato la sua squadra a rispondere alla vecchia domanda sul campo: A. afarensis fare molto affidamento sugli alberi, o la presenza di alcune anatomie simili a scimmie in un piede dall'aspetto altrimenti molto umano erano semplicemente postumi di una sorte evolutiva da un tempo in cui i nostri antenati dipendevano dagli alberi?

Il piccolo piedino, dice DeSilva, lo dimostra A. afarensis gli adulti erano decentemente ben equipaggiati per una vita passata a camminare sulla terra, non erano nati in quel modo.

"Il piede del bambino aveva un alluce più mobile rispetto agli adulti, il che ci ha suggerito che i bambini passavano più tempo tra gli alberi rispetto agli adulti, e probabilmente stavano afferrando le loro madri quando si muovevano bipedamente attraverso il paesaggio". DeSilva ha detto in una e-mail. "Sono stato anche sorpreso dal fatto che le loro ossa del tallone non crescono allo stesso modo delle nostre."

Nei bambini umani, i talloni sono "grossi" fin dall'inizio; i bambini sono pronti a camminare non appena le loro gambe possono sostenerli. Ma i confronti degli scheletri di adulto e bambino A. afarensis dimostra che, da bambini, questa specie aveva tacchi "piccoli e simili a scimmie", il che significa che avevano una strategia completamente diversa di sviluppo del tallone ", afferma DeSilva.

In alcuni modi, A. afarensis rappresenta il momento evolutivo in cui il bipedalismo ha cominciato a prendere il sopravvento. Prendiamo la nostra capacità di camminare su due piedi per scontati ora, ma gli antichi ominidi non hanno mai sviluppato quell'abilità che non avremmo mai potuto liberare dalle nostre braccia per usare strumenti o corpi sviluppati che potrebbero funzionare per lunghi periodi di tempo.

DeSilva spiega che gli antichi ominidi hanno attraversato tre stadi principali "locomotori" per arrivare a dove siamo oggi. Tra quattro e sette milioni di anni fa, i nostri antenati vivevano in posizione eretta, ma non erano troppo a loro agio. Avanti veloce a circa quattro milioni a due milioni di anni fa, e Australopithecus specie, tra cui A. afarensis, stavano diventando abbastanza bravi a camminare eretti, ma potevano ancora correre sugli alberi per evitare i predatori di notte: "Come suggerisce il bambino Dikika, i bambini stavano ancora correndo tra gli alberi per giocare o per sfuggire a un predatore", dice DeSilva.

Quindi, il genere omosessuale sviluppato; per quanto possiamo dire, Homo erectus, che visse circa 2 milioni di anni fa, fu il primo a lasciare gli alberi del tutto armati di nuovi meccanismi di difesa, un cervello più grande e, beh, armi appena liberate.

"Per evitare di essere mangiato di notte, è probabile che sia così H. erectus aveva controllato il fuoco, o stava usando alcune armi per stare al sicuro ", dice DeSilva.

Ora sta diventando più chiaro che, oltre un milione di anni prima H. erectus, bambini piccoli A. afarensis le famiglie erano appese agli alberi con i loro alluci mobili quando non erano appese alla mamma per il supporto. Quando sono diventati più grandi, hanno trovato il loro piede mentre i loro talloni si sono sviluppati - ma, proprio come tanti giovani adulti ora, sapevano di poter ricadere sulle vecchie abitudini, correndo di nuovo sugli alberi se le tempie diventavano difficili. Ora, la maggior parte Homo sapiens Non abbiamo questa opzione, quindi è imperativo mantenere il controllo delle minacce sul terreno perché non c'è nessun altro posto dove andare.