Dal Big Bang all'Antropocene 3
Il fotografo N.A. Tombazi non sapeva cosa pensare della creatura dai capelli ispidi e vistosi che vide sollevare rododendri sulle montagne dell'Himalaya innevate nel 1925. I locali tibetani dissero che era una creatura mitologica chiamata yeti o meh-teh; nello stesso periodo, i giornalisti britannici che scrivono sulla regione hanno coniato il termine duraturo "The Abominable Snowman". Il nome è rimasto bloccato, così come il mistero.
Tombazi in seguito scrisse un resoconto della sua strana esperienza, ma per decenni nessuno riuscì a capire cosa fossero realmente gli Yeti è. Martedì, tuttavia, un team di scienziati guidati dall'università del biologo del Buffalo College Charlotte Lindqvist, Ph.D. imposta il record mitologico un po 'più dritto Atti della Royal Society B.
Nello studio, il team di Lindqvist ha sequenziato il DNA da campioni "Yeti" precedentemente raccolti, confrontando i risultati con i genomi di animali noti e non mitici. Forse non sorprende che la loro analisi non abbia rivelato spiegazioni soprannaturali, ma indica gli animali che la maggior parte della gente non ha mai visto nella vita reale.
"Chiaramente, una grande parte della leggenda degli Yeti ha a che fare con gli orsi", ha detto Lindqvist in una dichiarazione di martedì.
Il mostro arruffato è stato descritto per secoli come una creatura bipede simile a una scimmia che lascia dietro di sé enormi impronte nelle montagne dell'Himalaya in Nepal, Bhutan e Tibet, e in alcuni casi, i locali sono stati in grado di raccogliere campioni. Questi frammenti vaghi di pelo, ossa, denti, pelle e feci hanno guidato l'analisi genetica di Lindqvist.
Complessivamente, il suo team ha sequenziato il DNA di 24 campioni di Yeti raccolti in campo e museali e li ha confrontati con i genomi mitocondriali completi di orsi nella regione, tra cui l'orso bruno himalayano e l'orso nero asiatico, entrambi sequenziati in questo studio per la prima volta.
L'analisi ha rivelato che il DNA dello Yeti è in gran parte il DNA dell'orso locale, sebbene non ci sia una singola specie di orso che si sbagli come uno Yeti. Dei campioni, otto erano di orsi neri asiatici, orsi bruni himalayani o orsi bruni tibetani, e uno apparteneva a un cane.
Gli orsi sono infatti noti per camminare sulle zampe posteriori e, secondo la descrizione di Tombazi, l'orso nero asiatico è stato conosciuto per fare merenda occasionalmente sul rododendro. A differenza dei ritratti della cultura pop di Yetis, nessuno degli orsi scoperti nell'analisi è bianco - sebbene si possa immaginare un orso coperto di neve che sembra abbastanza abominevole attraverso occhi lontani e terrorizzati.
"Le nostre scoperte suggeriscono fortemente che le basi biologiche della leggenda degli Yeti possono essere trovate negli orsi locali, e il nostro studio dimostra che la genetica dovrebbe essere in grado di svelare altri misteri simili", ha detto Lindqvist.
Il suo team non è il primo a studiare la genetica di Yeti e propone che le creature mitologiche siano semplicemente orsi locali, ma il loro è stato il paragone più approfondito mai realizzato con gli animali esistenti. Durante il sequenziamento dei genomi degli orsi, il team ha scoperto che gli orsi bruni himalayani, in particolare, sono geneticamente abbastanza separati dai loro parenti dell'orso bruno in Tibet e in Nord America, il che può spiegare il mistero che li circonda. Glaciazione avvenuta 650.000 anni fa, spiegano, taglia via questa famiglia di orsi dai loro parenti, e il conseguente isolamento geografico li ha indotti ad evolvere in modo leggermente diverso. In questi giorni, gli orsi bruni himalayani sono considerati vulnerabili o in pericolo di estinzione, e individuarli può essere un evento raro come avvistamento di Yeti.
Lo studio di Lindqvist potrebbe mettere a nudo la scienza alla base di questo mito di lunga data, ma è improbabile che diminuisca il nostro fascino nella leggenda.Se non riesci ad arrivare fino in fondo all'Himalaya per indagare da solo, puoi catturare Channing Tatum, anche una mitica creatura bianca e imponente, dando la voce a uno Yeti animato Smallfoot nel 2018.
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