Cambiamenti climatici: perché il boom del faggio è dannoso per le foreste fresche

Non tutti gli alberi sono creati uguali, almeno non agli occhi dell'umanità. Nel corso degli anni, mentre i bisogni umani hanno guidato lo sviluppo dell'industria del legname, alcuni alberi sono stati trascurati a favore di specie economicamente più utili. Forse il più brutto snobbato è il possente faggio, un gigante argentato che è stato a lungo trascurato dai produttori di mobili e dai produttori di pavimenti che preferivano l'acero e la betulla.

Ma il faggio ha messo in moto i suoi piani di vendetta, riferisce gli scienziati dell'Università del Maine e della Purdue University in un articolo pubblicato nel Journal of Applied Ecology di lunedi. Il loro studio trentennale sui modelli di crescita degli alberi negli Stati Uniti nordorientali e nel sud-est del Canada ha mostrato che i faggi hanno progressivamente messo le radici giù con l'aiuto di cambiamenti di temperatura indotti dai cambiamenti climatici.

Gli scienziati non sono sicuri di cosa stia esattamente guidando l'improvviso afflusso di faggi. "Non c'è una risposta facile a questo. Ha un sacco di gente che si gratta la testa ", ha detto Aaron Weiskittel, Ph.D., professore associato di biometria e modellistica forestale dell'Università del Maine e coautore di uno studio in una dichiarazione al AssociatedPress di lunedi.

"Le condizioni future sembrano favorire il faggio e i gestori dovranno trovare una buona soluzione per risolverlo."

Analizzando i dati sulla composizione delle foreste raccolti dal servizio forestale degli Stati Uniti tra il 1983 e il 2014 nel Maine, nel New Hampshire, a New York e nel Vermont, i ricercatori hanno visto un cambiamento significativo nella percentuale di alberi che costituiscono le foreste di quella regione. Un tempo erano popolati da faggi americani, aceri e betulle. Ora, il numero di acero da zucchero, acero rosso e betulle è diminuito, mentre i numeri di faggio americano (Fagus grandifolia) gli alberi sono spuntati. L'unica spiegazione per questo cambiamento che i ricercatori offrono è che "la temperatura più elevata e le precipitazioni" della regione, causate dai cambiamenti climatici, hanno qualcosa a che fare con questo.

"Di conseguenza, un chiaro cambiamento nella composizione delle specie è attualmente in corso nelle foreste di faggio-acero-betulla (BMB) degli Stati Uniti nord-orientali, con conseguenze incerte sulla futura struttura e funzione degli ecosistemi", scrivono.

Tra le incerte conseguenze che menzionano vi è l'impatto che il ritrovato dominio del faggio americano avrà sull'industria del legname, che in primo luogo ha relegato il faggio allo stato di legna da ardere. Forse ancora più preoccupante è la possibilità che il faggio diffonderà la "malattia della corteccia di faggio", che uccide i giovani faggi che sono a loro volta sostituiti da nuovi faggi più giovani che soccombono alla stessa malattia, portando potenzialmente alla creazione di zone morte nel foreste.

Sfortunatamente, dal momento che non possiamo fare quello che serve per fermare il cambiamento climatico - per non parlare di come i cambiamenti di temperatura stiano preparando il terreno per l'acquisizione del faggio - non c'è molto che possiamo fare per sedare la rivolta arboricola, che è già ben avviato.