La NASA sta per cercare acqua sul pianeta nano Cerere

Gli otto pianeti del sistema solare (oltre a Plutone) attirano tutta l'attenzione, ma fortunatamente per noi, la NASA non ha dimenticato Cerere, l'unico pianeta nano che si trova all'interno dell'orbita di Nettuno. A casa nella fascia degli asteroidi (tra Marte e Giove), Cerere è attualmente oggetto di fascino per la NASA Alba veicolo spaziale, che per primo entrò nell'orbita del pianeta nel marzo 2015.

Un anno dopo, la NASA si sta preparando a lanciare il Gamma Ray e il Neutron Detector (GRaND) ​​della sonda per ottenere una migliore comprensione della composizione elementare di Cerere. Dato che l'acqua su altri pianeti è di gran moda in questi giorni, gli scienziati sperano che possano trovare un po 'di quell'H2O che si attarda sotto la superficie del pianeta.

Alba attualmente galleggia intorno a Cerere a circa 240 miglia sopra la superficie. La sonda ha già confermato che il pianeta nano è ricco di acqua. La superficie stessa è molto probabilmente una miscela di ghiaccio d'acqua e altri minerali solidi, ma ci sono grandi sospetti su questo un oceano interno di acqua liquida scorre sotto la superficie.

È qui che entra in gioco GRaND - per misurare l'attività dei neutroni e dei raggi gamma prodotti dalle interazioni dei raggi cosmici sulla superficie per mappare la composizione geochimica di Cerere.

Sebbene i dati forniscano solo una vista dei tre piedi più superficiali della superficie, i dati potrebbero svolgere un ruolo chiave nell'aiutare gli scienziati a comprendere meglio l'evoluzione del pianeta e - cosa più importante - confermare se l'acqua esiste appena sotto la superficie.

E, naturalmente, la presenza di acqua liquida suggerisce sempre che potrebbero esserci stati - o potrebbero ancora essere - segni di vita organica. Speriamo di trovare alcuni indizi che ci mostrino dove E.T. si è nascosto su Ceres per tutto questo tempo.