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Bruxelles ha alcuni dei peggiori traffici in Europa. Un sondaggio del 2013 ha stimato che i conducenti della capitale belga hanno speso circa 85,4 ore nel traffico durante tutto l'anno, abbastanza da impadronirsi del primo posto nel mondo. La città numero 2 della lista è Anversa, contribuendo a rendere il Belgio il paese più congestionato del mondo. Terzo nell'elenco? Los Angeles, con 64 ore - un inferno vivente, vero, ma solo il 75 percento del caos di Bruxelles.
La notorietà è stata sufficiente per iniziare una petizione scherzosa per aggiungere l'ingorgo stradale belga alla World Heritage List come tesoro culturale da preservare.
Ma l'intero paese è geograficamente più piccolo dello stato del Maryland. Come diavolo è diventato un tale incubo per i trasporti?
Il dottor Imre Keseru, ricercatore presso il MOBI (Mobility, Logistics and Automotive Technology Research Centre) della Libera Università di Bruxelles, afferma che è una combinazione di fattori, soprattutto nella capitale. Ad esempio, più del 50 percento della popolazione della città possiede un'automobile, il che significa che la maggioranza dei Brusselaars vive indipendentemente dalla pubblica traspirazione.
Il ruolo della città come centro di occupazione e amministrazione nel paese attrae Un sacco di lavoratori delle città e dei quartieri circostanti. È anche la capitale de facto dell'Unione europea e, in quanto tale, ospita un gran numero di funzionari e funzionari di un gran numero di paesi che, per motivi di privacy, sicurezza e convenienza, sono sensibilmente attratti dall'avere proprie auto. E gli incentivi fiscali rendono facile per i datori di lavoro offrire un'auto aziendale - molto utile se si tiene conto della preferenza dei belgi a vivere in campagna.
Con la classe media saldamente radicata a uno stile di vita centrato sull'auto e un'economia relativamente robusta, non c'è stata una vera spinta per sviluppare il trasporto pubblico in città. Dagli anni '50 agli anni '80, afferma Keseru, le iniziative di pianificazione urbana hanno favorito strade, tunnel e cavalcavia che portavano al centro storico.
"Queste rotte, tuttavia," dice, "sono molto congestionate nelle ore di punta."
E il problema sta solo peggiorando. Bruxelles vanta una popolazione metropolitana di 1,8 milioni, aumentata dell'1,5 percento ogni anno dal 2000. "La congestione del traffico in Belgio costa già l'1 percento del PIL annuo per la nazione", afferma Keseru. "Se la situazione attuale continua, la città finirebbe in una situazione di stallo con gravi conseguenze economiche, ambientali e sociali. L'accessibilità delle istituzioni pubbliche e dei luoghi di lavoro ne risentirebbe e la competitività economica sarebbe compromessa. "Coppia che peggiora il traffico con il degrado ambientale, e teme che aziende e residenti fuggano dalla città.
La soluzione, come al solito, è il trasporto pubblico. Bruxelles deve iniziare a investire di più in autobus, treni e altre soluzioni che non implichino macchine private a gas. L'uso del trasporto pubblico a Bruxelles è aumentato del 70% nei 10 anni precedenti al 2013, quindi almeno alcuni interesse. "Sempre più pendolari prendono il treno per raggiungere la capitale", afferma Keseru.
A mano a mano, Bruxelles è nel bel mezzo dell'esecuzione di un piano per una maggiore mobilità sostenibile nella regione. Keseru afferma che l'obiettivo è ridurre il traffico del 20% prima del 2018.
Come sta succedendo? In poche parole, metodi di trasporto alternativi. Ciò significa zone pedonali, piste ciclabili, più tram e autobus che scuotono la città e ampliano le reti della metropolitana. Ci sono anche discorsi sull'aumento delle tasse di parcheggio (che sono attualmente basse in città).
È più radicale di quanto sembri - specialmente per Bruxelles. La rete di autobus, dice Keseru, sarà completamente rivista nei prossimi cinque anni. Nuove linee della metropolitana collegheranno infine i quartieri settentrionali con la città centrale. Cathy Macharis, a capo di MOBI, aggiunge che la rete ferroviaria suburbana in via di sviluppo inizierà a funzionare a pieno regime entro il 2025. Questo, si aspetta, ridurrà l'affollamento della metropolitana.
Tuttavia, nessuna di queste soluzioni si occupa del problema più grande: svezzare gli abitanti di Bruxelles dalla loro infatuazione per le automobili. Quasi il 61 percento della popolazione favorisce i cambiamenti, ma questo include l'abbandono dei propri motori per diversi modi di trasporto?
Forse Bruxelles riuscirà a mantenere le sue macchine, ma a perdere i piloti. Uno dei principali argomenti alla base del perché dovremmo sviluppare auto a guida autonoma è che i veicoli automatizzati potrebbero ridurre al minimo lo spazio vuoto sulla strada, guidare in modo più efficiente nelle flotte condivise e localizzare il parcheggio più velocemente. Se le auto automatiche diventeranno finalmente un'opzione accessibile, Bruxelles sarà probabilmente in prima linea nell'impulso senza conducente.
Ma è molto lontano. E se la petizione sull'eredità del mondo è una indicazione, i belgi a Bruxelles dovranno sentirsi a proprio agio con la congestione per a lungo tempo.
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