CITTÀ DEL FUTURO | L'Avana

Ora che l'amministrazione Obama sta lavorando per ristabilire le relazioni diplomatiche con la più grande nazione insulare dei Caraibi, c'è un grande ottimismo sul fatto che la capitale di Cuba, L'Avana, e la sua popolazione di oltre due milioni potrebbero vedere prosperità nel breve periodo. Ma gli osservatori di Cuba e un numero crescente di persone sul campo stanno imparando che non si può costruire un futuro senza stabilizzare il passato.

Uno dei progetti più importanti della città è la sua architettura, che ha un aspetto europeo distinto. "Alcune persone l'hanno definita 'la Parigi dei Caraibi'", dice John Pilling, un architetto con sede a Boston che ha visitato il Paese alcune volte. "È una città affascinante, anche nel suo stato di abbandono".

La rovina è la parola giusta. La città, dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, è attualmente in pessime condizioni con infrastrutture fatiscenti, strade terribili e facciate fatiscenti. Cuba ha bisogno di soldi, e ne ha bisogno in fretta. Il problema, spiega Joe Scarpaci, professore di marketing alla West Liberty University in West Virginia, che ha scritto ampiamente su Cuba e viaggiato 74 volte nel paese, è che Cuba non è un posto sicuro dove investire. "È sempre in fondo in cinque o sei in termini di luoghi per investimenti sicuri", dice. Il comunismo e il capitalismo non sono mai stati buoni compagni di letto.

Quando Fidel Castro rilevò il paese nel 1959, l'Unione Sovietica divenne rapidamente il principale benefattore di Cuba. Per decenni, gli amici di Castro a Mosca hanno tenuto a galla il paese, anche nel mezzo di politiche fiscali nazionali fallite. Poi, nel 1991, l'Unione Sovietica è crollata. Secondo Scarpaci, Cuba "è salito sul carro della sostenibilità perché non avevano nessun altro da cui partire". L'agricoltura urbana è decollata all'Avana e in altre grandi città e ha permesso al paese di resistere agli effetti delle sanzioni commerciali e mantenere la sua sovranità alimentare.

Questa sostenibilità non si è realmente tradotta in altri aspetti della vita. Ci sono alcuni sistemi eolici e solari, ma non funzionano su larga scala. E i Castros non hanno mai realmente investito nell'infrastruttura per aggiornarsi, motivo per cui il futuro di questo paese impantanato nel passato è, nel migliore dei casi, il presente.

L'infrastruttura idrica dell'Avana è la peggiore. Scarpaci dice che il 55% delle tubature e dei sistemi idrici dell'Avana stanno perdendo. Un acquedotto costruito nel 1983 è stato originariamente progettato per ospitare una città di 600.000 - non 2,2 milioni di oggi. "L'Avana è sul punto di ottenere l'intrusione di acqua salata nelle due falde acquifere della città", dice. "La pressione dell'acqua nella rete idrica è molto bassa. Ciò significa che, a meno che tu non stia vicino a una stazione di pompaggio e tu giri un rubinetto, non ne esce molto. Quindi ogni giorno centinaia di camion per l'acqua escono dalla città, bruciando carburante diesel. Accendono i loro generatori, fanno funzionare un tubo, pompano acqua sul tetto. Non si può dire che sia praticamente sostenibile ".

E, naturalmente, i problemi con l'infrastruttura generano scarsa qualità dell'acqua, causando l'insorgenza di epidemie come il colera troppo spesso. A L'Avana non esiste un solo impianto di trattamento primario, afferma Scarpaci. "Tutta la cacca esce nella baia, o è spostata e pompata fuori dal lato orientale della città."

Il governo sta ora lavorando per recuperare. Hanno tutto il talento del mondo quando si tratta dei giusti tipi di ingegneri, progettisti urbani e altri innovatori che possono inventare soluzioni - e in un modo che preservi l'amata storia della città. Gina Rey, docente di architettura all'Università dell'Avana, ha svolto un enorme lavoro per elaborare piani su come l'Havana può migliorare i propri spazi e servizi aderendo a standard sostenibili. Nel 2011, Julio César Pérez Hernández, un architetto cubano che praticava, ha mostrato la sua proposta del Piano di Havana, che avrebbe rinvigorito il lungomare con concetti di design ispirati ad altre città in tutto il mondo, fornendo allo stesso tempo dispendiosi aggiornamenti alle infrastrutture locali.

Il problema è che Cuba non ha i soldi per trasformare queste cose dal concetto alla realtà. Almeno, forse, non sta concentrando il suo tempo e le risorse dove è necessario. Ci sono segnali che quando viene data l'opportunità, l'Avana può risolvere i suoi problemi. Pilling cita un paio di progetti come esempi, come la ricostruzione della stazione di pompaggio delle acque reflue sul recinto del lungomare di L'Avana, un nuovo edificio commerciale convertito in un hotel di 12 piani e altri lavori contemporanei.

Ma questi tendono ad essere concentrati nell'aiutare a sostenere l'industria turistica della città - non necessariamente i suoi residenti che già vivono lì e lottano con le inadeguatezze quotidiane. I nuovi hotel e condomini stimolano gli sviluppatori a migliorare le linee d'acqua nei quartieri, ma questo è solo l'unico fattore. La popolazione della città è ancora lasciata a occuparsi di edifici che si stanno estinguendo, nei quartieri affollati che diventano sempre più affollati. E questo peggiora il tenore di vita dei cubani in più di un modo. "Il tessuto urbano influisce sui tessuti sociali e psicologici", afferma Scarpaci.

Come esattamente l'Avana avrà i soldi di cui ha bisogno, resta da vedere. Sebbene la normalizzazione delle relazioni USA-Cuba possa aprire molte porte alle imprese americane per farsi strada attraverso le 90 miglia di acqua e iniziare a riversare denaro nella regione, i leader del paese dovranno agire responsabilmente per assicurarsi che i soldi vengano utilizzati per cose giuste. L'Avana era già il palcoscenico di una rivoluzione quasi mezzo secolo fa. Potrebbe essere necessario ospitarne un altro al più presto. Speriamo che questo sia nella giusta direzione.