Guarda un nuovo meccanismo ispirato agli origami che è il vestito di Iron Man

Gli ingegneri meccanici si sono ispirati al costume morph di Iron Man e ai corpi robotici mutanti dei Transformer per creare un nuovo insieme di meccanismi. Questa nuova classe di apparecchi funziona in modo simile alla tecnologia dei telefoni pieghevoli, consentendo a macchine un tempo rigide di trasformarsi in dispositivi retrattili e compatti.

Si chiamano "meccanismi sviluppabili", che si riferiscono a forme piatte che possono essere convertite in figure tridimensionali. I ricercatori della Brigham Young University hanno compiuto i primi passi verso consentire a componenti meccanici critici - come le ali di un aeroplano o il cilindro motore di un veicolo - di collassare su se stessi o espandersi durante il funzionamento. Questo potrebbe essere il fondamento per lo sviluppo di robot mutaforma in grado di adattarsi al compito in questione, o veicoli che possono cambiare forma in base alle condizioni di guida, come la Batmobile.

I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Scienza Robotica il mercoledì e ha mostrato una manciata di prototipi di meccanismi sviluppabili. Nonostante la pletora di ovvie fonti di ispirazione sci-fi, il professore di ingegneria meccanica e co-autore della ricerca, Spencer Magleby, ha detto che la svolta è stata in realtà ispirata da una tecnica di piegatura della carta. In effetti, hanno persino sviluppato i loro primi modelli in collaborazione con un artista di origami di nome Robert Lang.

"Origami era un trampolino di lancio per questo", ha detto in una dichiarazione. "L'arte degli origami ci ha ispirato a fare cose che non sembrano nemmeno origami, ma è il cuore di gran parte di questa nuova ingegneria".

Dare a una macchina la possibilità di ridurre il suo ingombro a comando - come un foglio di carta - potrebbe letteralmente raddoppiare i suoi casi d'uso. Laddove una volta un componente potrebbe essere stato troppo ingombrante per adattarsi, ora è in grado di chiuderlo all'interno. Questo tipo di innovazione ha il potenziale per avvantaggiare immediatamente una vasta gamma di settori.

I droni quadcopter potrebbero essere in grado di regolare le loro campate per adattarsi a spazi ristretti durante le operazioni di soccorso. I rover interplanetari potrebbero essere lanciati nello spazio in forma compatta per poi espandersi come un coltellino svizzero una volta atterrato. I pannelli solari potrebbero essere fatti piegare di notte per evitare gli agenti atmosferici e dispiegarsi durante il giorno. Gli aeroplani potrebbero diventare più efficienti dal punto di vista del consumo di carburante espandendo le loro ali a metà volo per dare loro maggiore portanza e resistenza al volo.

Tuttavia, realizzare tutto ciò non sarà facile.

Dare alle macchine la capacità di ritrarsi in se stessi significa dispositivi meccanici extra per facilitare questi nuovi movimenti complessi. Ciò comporterebbe un aumento del peso complessivo, che potrebbe essere dannoso per i veicoli come gli aerei, almeno in termini di consumo di energia.

Dovrebbero essere utilizzati materiali più leggeri e meno densi, quindi certi veicoli non saranno appesantiti da meccanismi sviluppabili. Ma il coautore Larry Howell è sicuro che questo è l'inizio di un'innovazione che potrebbe far prendere vita alla tecnologia nei film.

"È piuttosto bello realizzare cose che sono state solo fantascienza in passato", ha detto in un comunicato. "Queste scoperte ci permetteranno di fare cose che nessuno è mai stato in grado di fare prima. E speriamo che altri ingegneri, mentre si basano su queste scoperte, li applicheranno in modi che contribuiranno a rendere il mondo un posto migliore."