Salamander Robot si muove esattamente come la vera cosa, può aiutare gli scienziati a capire le nostre spine

Non tutti sono d'accordo con gli animali che sezionano per il bene della scienza. Nell'interesse di studiare le vertebre della salamandra (in particolare, la specie conosciuta come Pleurodeles waltl più da vicino, un gruppo di scienziati dell'EPFL ha creato una replica robotica della creatura che può camminare, gattonare e persino nuotare. La creatura ha ossa stampate in 3D, articolazioni motorizzate e circuiti elettronici al posto di un sistema nervoso - aiutando a spingerlo in avanti e navigare nei suoi dintorni.

Mentre la replica è vicina alla creatura reale, non è una riproduzione precisa. L'anfibio ha 40 vertebre e articolazioni multiple che gli permettono di ruotare liberamente; ma la replica ha un movimento limitato, e solo 27 motori e 11 segmenti lungo la sua colonna vertebrale.È l'ultima di una linea di robot salamandra creati dal laboratorio, ma questo modello, secondo il team, ha il potenziale per dare ai ricercatori uno sguardo più da vicino su come esattamente gli animali si muovono.

"La novità è il nostro approccio alla costruzione di Pleurobot", afferma Auke Jan Ijspeert, che guida il progetto. Spiega che il processo ha comportato un "bilanciamento" del progetto, semplificando la struttura ossea del robot e replicando l'andatura della salamandra in tre dimensioni.

Il vero genio è focalizzato sul midollo spinale, che la compagnia dice essere stata una decisione presa da Ijspeert. Il midollo spinale controlla il movimento del corpo, non il cervello. Quindi, la compagnia ha deciso di imitare il movimento della salamandra, ipotizzando che la replica 3D potesse chiarire come funziona il midollo spinale e in che modo, in particolare, colpisce il corpo. Utilizzando la stimolazione elettrica, i ricercatori stabiliscono un corso per la salamandra per eseguire una serie di compiti, con la possibilità di camminare funzionando con l'impostazione più bassa.

Il team non vuole fermarsi con i robot salamander nella sua linea di "biorobot" per la ricerca. Studi come quelli eseguiti sul robot salamandra non solo danno agli scienziati un migliore senso di come si muove l'animale, ma come funziona il midollo spinale umano e si è sviluppato nel tempo. L'ingegneria del laboratorio ha il potenziale per diventare un pezzo cruciale della neuroscienza e della biomeccanica future - per animali e umani.