I buchi nello strato di ozono non si stanno riprendendo dopo tutto, dicono gli scienziati

A giugno 2016 gli scienziati hanno annunciato che c'erano prove delle "prime impronte digitali di guarigione" nello strato di ozono sopra i poli terrestri. Questa è stata una grande notizia: abbiamo bisogno che lo strato di ozono assorba le radiazioni UV dal Sole, e i buchi significano che le radiazioni possono attraversare e danneggiare il DNA delle piante e degli animali. Chiudendoli significava che finalmente stavamo facendo qualcosa per l'ambiente.

Martedì, tuttavia, un team internazionale di ricercatori ha ridimensionato l'eccitazione con un grave annuncio Chimica e fisica atmosferica: Nonostante i progressi ai poli, l'area dello strato di ozono alle latitudini più basse - una regione che copre Londra, New York, Buenos Aires e molte altre grandi città - non si sta riprendendo. Questo enorme tratto di globo, scrivono, non copre solo le regioni più popolate ma ottiene anche il sole più intenso.

"Non è un buon segnale per il cancro della pelle", ha detto il co-autore dello studio e co-autore della Grantham Institute for Climate Change Joanna Haigh, Ph.D. Il guardiano martedì.

La cosa più preoccupante è che Haigh e il suo team non sanno davvero perché la ripresa stia rallentando a latitudini più basse.

"La scoperta del calo dell'ozono a bassa latitudine è sorprendente dato che i nostri attuali migliori modelli di circolazione atmosferica non prevedono questo effetto", ha affermato il co-autore William Ball, Ph.D.. "Le sostanze a vita molto breve potrebbero essere il fattore mancante in questi modelli".

Il successo che abbiamo avuto nel chiudere i buchi di ozono ai poli è stato attribuito al Protocollo di Montreal, un accordo delle Nazioni Unite approvato nel 1987 che ordinava la graduale eliminazione delle sostanze chimiche chiamate CFC. Queste sostanze chimiche, presenti nei sistemi di refrigerazione e negli aerosol, si spostano nella stratosfera, rilasciano cloro e distruggono l'ozono, un gas altamente reattivo. Non è chiaro perché questi interventi abbiano avuto più successo ai poli che alle latitudini più basse.

I ricercatori hanno alcune teorie: una cosa che guida il continuo declino dell'ozono è che il cambiamento climatico sta alterando il modello della circolazione atmosferica, spostando l'ozono più lontano dalle latitudini tropicali. Un'altra possibilità è che le sostanze a vita molto breve (VLS), le sostanze chimiche usate come solventi, gli svernicianti e gli agenti sgrassanti possano anche distruggere l'ozono nella bassa stratosfera.

I ricercatori hanno notato le aree in lento recupero dopo aver esaminato i dati satellitari raccolti dal 1985, che hanno permesso loro di creare un record di 30 anni di ozono atmosferico e di come è stato misurato nel corso degli anni. L'analisi dei livelli di ozono tra il 60 ° parallelo - a nord fino all'Alaska e a sud fino all'estremità inferiore dell'Argentina - ha rivelato un deterioramento dell'ozono in queste regioni.

Questo è di cattivo auspicio per noi umani, ha detto Haigh, spiegando nell'affermazione che "il potenziale per il danno a basse latitudini potrebbe essere in realtà peggiore rispetto ai poli" perché in queste regioni le radiazioni UV sono più intense e più persone vivono lì.

Il prossimo passo per i ricercatori sta raccogliendo dati più precisi sul declino dell'ozono e determinando esattamente cosa sta causando il deterioramento dell'ozono. Potrebbero volerlo fare prima piuttosto che dopo: le minacce di budget ai satelliti degli Stati Uniti che monitorano il cambiamento del clima potrebbero seriamente compromettere i progressi della loro ricerca.