Lo strato di ozono è finalmente guarito

Alcune notizie calde e confuse questa settimana sul fronte ambientale: lo strato di ozono mostra le "prime impronte digitali della guarigione", riferiscono gli scienziati del MIT in uno studio pubblicato giovedì sulla rivista Scienza.

Dalla sua scoperta negli anni '50, il buco nello strato di ozono è stato una lezione indiretta per il modo in cui gli esseri umani e i loro metodi di industrializzazione hanno devastato l'ambiente in modi involontari. L'ozono nella stratosfera terrestre agisce come uno scudo che protegge il pianeta dalle radiazioni ultraviolette emesse dal sole. Sfortunatamente, un certo numero di sostanze chimiche derivate da composti artificiali - in particolare clorofluorocarburi (CFC) prodotti da prodotti per la pulizia a secco, aerosol e vecchi frigoriferi - degradano l'ozono e permettono alle radiazioni UV di attraversare e colpire la superficie, minacciando la salute praticamente ogni essere vivente.

Il nuovo studio indica che l'impoverimento dell'ozono ha raggiunto il picco nel 2000 - 13 anni dopo che il protocollo di Montreal firmato dalla maggior parte delle nazioni del mondo ha vietato i CFC - e si sta dirigendo verso l'inversione.

"Ora possiamo essere certi che le cose che abbiamo fatto hanno messo il pianeta su una strada per guarire", ha detto in un comunicato stampa la ricercatrice di chimica atmosferica del MIT e autrice dello studio principale Susan Solomon. "Il che è abbastanza buono per noi, no? Non siamo esseri umani fantastici, che abbiamo fatto qualcosa che ha creato una situazione che abbiamo deciso collettivamente, come un mondo: "Liberiamoci da queste molecole?" Ci siamo sbarazzati di loro, e ora stiamo vedendo il pianeta rispondere ".

Nelle loro osservazioni più recenti, Solomon e il suo team hanno osservato che quando il tasso di cloro nell'atmosfera diminuiva, il tasso di formazione del buco dell'ozono rallentava, un sicuro segno di ripresa. In effetti, il buco stesso si è ridotto di oltre 4 milioni di chilometri quadrati dal 2000.

Una strana anomalia degna di nota è il fatto che il buco dell'ozono in realtà fatto picco in dimensioni nel 2015. Questo picco, tuttavia, sembra essere dovuto all'eruzione del vulcano cileno Calbuco, che aumenta la quantità di particolato atmosferico, aumentando di conseguenza il numero di nubi stratosferiche polari con cui reagisce il cloro prodotto dall'uomo. Per una volta, non era colpa degli umani.

Solomon, che fu il primo a caratterizzare con precisione il ruolo della temperatura e della luce solare sul chimica del cloro atmosferico nel 1986, crede che se i tassi attuali reggono (e non ci sono una miriade di eruzioni vulcaniche a sorpresa), lo strato di ozono potrebbe guarire completamente mezzo secolo.

"Questo porta a tanto del mio lavoro oltre 30 anni di cerchia", ha detto. "La scienza è stata utile nel mostrare il percorso, diplomatici e paesi e l'industria erano incredibilmente in grado di tracciare un percorso da queste molecole, e ora abbiamo visto il pianeta iniziare a migliorare. È una cosa meravigliosa."

È una cosa meravigliosa, davvero.