Quando si tratta di robot che assumono posti di lavoro, stiamo facendo le domande giuste?

Se avessero dei sentimenti, probabilmente avresti pietà delle povere auto di Waymo. I veicoli di prova della società di guida autonoma sono diventati un obiettivo incredibilmente comune per atti di vandalismo, con autisti umani che li hanno fatti fuori strada e altre persone che hanno tagliato pneumatici e lanciato pietre. Nei due anni in cui sono stati operativi, la polizia dice che ci sono stati almeno 21 incidenti del genere, riferiti Arizona Central alla fine dell'anno scorso. È quasi una volta al mese.

È un'elegante metafora di un dilemma duraturo che affronta i tecnologi: le persone sembrano temere le innovazioni che non solo dovrebbero facilitare la nostra vita, ma liberarci dalla fatica del lavoro senza mente. E mentre il Azioni dei vandali auto-guida auto possono essere estremi, le loro apprensioni li mettono in maggioranza: un famoso studio del Pew del 2017 ha rilevato che molte più persone sono preoccupate per i robot che sostituiscono il lavoro umano che per entusiasti, molti dei quali citano la disuguaglianza.

Queste preoccupazioni non sono nuove. I "ludditi" che distrussero i cotonifici e altri macchinari che pensavano minacciassero i loro lavori tessili lo fecero nei primi anni del 1800. Il famoso Newsweek la storia di copertina di "The Challenge of Automation" è stata pubblicata nel 1965. In un certo senso, la preoccupazione che l'automazione possa spostare i lavoratori è vecchia quanto l'automazione industriale diffusa è essa stessa.

Automation Harm Jobs?

Nonostante la nostra ansia secolare, in realtà sorprendentemente ci sono poche prove che la nuova tecnologia abbia un effetto negativo sull'occupazione.

Questo risultato è stato uno dei temi principali del recente rapporto sullo sviluppo mondiale 2019 della Banca mondiale, uscito la scorsa settimana. La banca, che esiste per concedere prestiti ai governi e alle economie emergenti per spendere cose come i progetti di capitale, ha focalizzato la relazione di quest'anno su "La natura mutevole del lavoro" e trova la preoccupazione di vecchia data sull'automazione e lo spostamento di posti di lavoro "in equilibrio infondato".

Non è come dire che l'automazione non uccide mai posti di lavoro. Ma gli autori del documento scrivono che, con il ripiego di una rete di sicurezza funzionante, i vantaggi dell'automazione superano i danni. Questi risultati sono stati simili a un altro relativamente recente serie di proiezioni del World Economic Forum, che stima che tra oggi e il 2022 l'automazione sostituirà circa 55 milioni di tipi di compiti creando 133 milioni.

Ci sono alcuni motivi per cui questo è. Per uno, la nuova tecnologia aiuta le aziende a crescere molto più velocemente di quanto potrebbero altrimenti. L'e-commerce potrebbe aver messo fuori mercato il tuo corner corner locale (o, più probabilmente, il tuo Walmart locale), ma la tecnologia che consente l'e-commerce consente a tutti i tipi di altri rivenditori di crescere molto più velocemente. Ci sono voluti quasi 6 decenni perché Walmart passasse da un singolo negozio a circa 12.000 in tutto il mondo, osserva il rapporto della Banca Mondiale. Il rivenditore online cinese Taobao.com è cresciuto da zero a 9 milione commercianti in circa un quinto del tempo.

Quando liberiamo il tempo al lavoro, canalizziamo questo sforzo in qualcos'altro. Spero che sia canalizzato in qualcosa di produttivo, ma come osserva l'economista e antropologo David Graeber, non è sempre così. Una delle invenzioni più prolifiche dell'umanità, osserva, sono nuovi modi di sembrare occupati. Se razionalizzi un progetto al lavoro e capisci come accenderlo in anticipo, il tuo capo non ti darà una pacca sulla spalla e ti rimanderà a casa. Vi daranno qualcos'altro da fare.

Certo, il fatto che l'automazione sia in equilibrio con le cose non significa che l'ansia che lo circonda sia completamente fuori luogo. Come ha detto Brian Merchant Gizmodo il guadagno netto di posti di lavoro non è il risultato finale di tutti i risultati politici. Potremmo probabilmente ridurre la disoccupazione a zero domani, almeno in teoria, se portassimo indietro la servitù a contratto.

Invece di chiedere se l'automazione uccide o meno i lavori, allora dovremmo pensare a come i suoi frutti siano equamente condivisi.