Qual è la dipendenza da oppioidi? Perché gli scienziati non sono sicuri dell'epidemia negli Stati Uniti

Con i tassi di prescrizione di disturbo da uso di oppioidi e di morti da overdose provocate da oppiacei in aumento, la crisi degli oppioidi negli Stati Uniti sembra continuare senza sosta.

I dati su overdose e morte sono abbastanza affidabili. Ma c'è ancora molto che non si sa sull'uso improprio di oppioidi che non porti ad un esito negativo come il sovradosaggio.

I sondaggi sulle droghe sono il metodo principale per la raccolta dei dati da parte degli inservienti sull'abuso di oppioidi. Sono stato in ricerche sui farmaci per quasi due decenni, ma negli ultimi anni ho imparato che la raccolta di dati accurati sull'uso improprio di oppioidi, in particolare, è difficile. Perché? Perché molte persone sottovalutano l'uso improprio, mentre altre involontariamente sovrastimano l'abuso.

I colleghi mi hanno chiesto come chiedere informazioni sull'abuso di oppiacei nei sondaggi. Sto scoprendo che non c'è una risposta facile. Ma una cosa che ho imparato nella mia ricerca è che molte persone potrebbero fraintendere le basi degli oppioidi, impedendo a ricercatori come me di capire la portata completa dell'epidemia.

Uso medico e uso improprio

Le indagini sulle droghe sono già difficili da condurre, poiché molte persone mentono sull'uso. Ad esempio, alcune persone negano l'uso per apparire più socialmente desiderabili, e altri semplicemente cercano di finire il sondaggio rapidamente senza leggerlo veramente. Ma i sondaggi sugli oppioidi sono particolarmente difficili.

Un mio amico ha recentemente preso il mio sondaggio sulla droga. Mi ha mandato un messaggio il giorno dopo, dicendo che credeva di aver risposto in modo errato alle mie domande di oppioidi. Anche se il mio sondaggio mi chiedeva solo di usare per alzarsi in alto o di usare senza una prescrizione, lei non ha letto le istruzioni e ha riportato l'abuso di dilaudid, un antidolorifico.

Situazioni come questa portano alcuni ricercatori a diffidare di alti tassi di abuso di oppiacei. Ad esempio, alcuni anni fa, i miei colleghi e io stimiamo che il 12 percento degli studenti delle scuole superiori abbia mai abusato di oppioidi da prescrizione. Tuttavia, alcune delle mie relazioni incentrate su tali dati nazionali sono state (forse giustamente) messe in discussione, ma siamo limitati da ciò che le persone riferiscono.

Nei sondaggi, l'abuso di oppiacei è talvolta definito come l'uso senza che il proprio medico ti dica di farlo. Altre volte, è definito come l'uso senza prescrizione medica. La definizione più accurata è l'uso non diretto da un medico, compreso l'uso di oppioidi senza prescrizione medica o l'uso di quantità maggiori, o più spesso o più a lungo di quanto indicato.

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È importante includere definizioni di oppioidi e uso improprio nei sondaggi. Tuttavia, tali definizioni sono prive di significato se coloro che prendono il sondaggio si rifiutano di leggerle.

L'uso improprio è anche un concetto di confusione, in quanto è possibile utilizzare come prescritto e godere ancora della sensazione derivante dall'uso.

Mancanza di conoscenza

Anche se ora il pubblico conosce ampiamente il termine "oppioidi", molte persone non sembrano ancora sapere quali farmaci sono oppioidi e quali no. Ad esempio, i miei colleghi e io abbiamo scoperto che oltre un terzo degli anziani delle scuole superiori che hanno segnalato un uso non professionale di Vicodin o OxyContin ha negato l'uso di oppiacei non in generale. Ciò suggerisce che molti utenti potrebbero non sapere che questi farmaci sono oppioidi.

Gli oppioidi sono comunemente indicati come oppiacei, antidolorifici, antidolorifici, narcotici e analgesici. Mentre "oppioide" sembra essere il termine più comune, un individuo che abbia familiarità con il termine può diventare confuso quando viene chiesto di termini diversi come antidolorifici o narcotici prescritti. Il termine "narcotici", ad esempio, può portare a confusione, poiché la legge sulle sostanze controllate include anche la cocaina come narcotico.

Può anche sorgere confusione riguardo ai nomi dei farmaci.Ad esempio, l'uso improprio di OxyContin può essere sovrarappresentato da individui che hanno usato formulazioni ossicodone più deboli. L'uso improprio della codeina può anche essere sovrarappresentato da coloro che sostengono l'uso improprio di Tylenol III, che contiene la codeina, quando utilizzavano solo Tylenol regolare.

Ho anche notato che molte persone non conoscono la differenza tra la metanfetamina, un potente stimolante e il metadone, un oppiaceo. Ho appreso in prima persona tale confusione, dopo aver ricevuto più domande sul metadone dagli assistenti sociali durante una presentazione che stavo facendo sulla metamfetamina.

Preparati contenenti oppioidi, come "Sizzurp" (noto anche come "Lean" o "Purple Drank"), contengono tipicamente sciroppo per la tosse codeina in una bevanda analcolica come Sprite. Molti utenti di questa miscela probabilmente negano l'uso improprio della codeina.

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È difficile determinare se le stime di abuso di oppiacei negli Stati Uniti sono troppo alte o troppo basse. L'accuratezza di queste statistiche è importante, in quanto guidano la ricerca, la prevenzione, la riduzione del danno e la politica.

I ricercatori possono utilizzare sondaggi per aiutare a educare le persone sugli oppioidi durante la raccolta dei dati. Ma prima, dobbiamo capire come convincere la gente a leggere le domande.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Joseph Palamar. Leggi l'articolo originale qui.