Qual è il Daylight Saving Act? Perché gli Stati Uniti fissano ancora gli orologi indietro di un'ora

Cento anni dopo che il Congresso approvò la prima legge sull'aggressione legale, sempre più persone dubitano della saggezza di cambiare gli orologi.

Ad agosto, la Commissione europea ha proposto di chiudere la pratica semestrale.

Lo scorso inverno, i legislatori della Florida hanno approvato il "Sunshine Protection Act", che renderà l'ora legale una realtà per tutto l'anno nel Sunshine State.

Se approvato dal governo federale, questo sposterebbe efficacemente i residenti della Florida in un fuso orario ad est, allineando le città da Jacksonville a Miami con la Nuova Scozia, in Canada, piuttosto che a New York ea Washington, D.C.

Il costo della riprogrammazione dell'attività commerciale e commerciale internazionale e interstatale non è stato calcolato. Invece, basandosi sulla stessa matematica eccessivamente ottimistica che ha portato gli originali sostenitori dell'illuminazione legale a predire enormi risparmi energetici, prodotti agricoli più nitidi raccolti prima della rugiada mattutina, e minore preoccupazione per gli operai, i legislatori della Florida lodano i benefici del mettere " più sole nelle nostre vite."

È assurdo - e calzante - che un secolo dopo, gli avversari e i sostenitori dell'ora legale non sono ancora sicuri esattamente di quello che fa. Nonostante il suo nome, l'ora legale non ha mai salvato nessuno. Ma ha dimostrato di essere un driver straordinariamente efficace della spesa al dettaglio.

Far funzionare i treni in tempo

Per secoli le persone hanno fissato i loro orologi e orologi guardando il sole e stimando, il che ha prodotto risultati selvaggiamente dissimili tra (e spesso all'interno) città e paesi.

Per le compagnie ferroviarie di tutto il mondo, non era accettabile. Avevano bisogno di orari delle stazioni sincronizzati e prevedibili per gli arrivi e le partenze, quindi hanno proposto di suddividere il globo in 24 fusi orari.

Nel 1883, il peso economico delle ferrovie permise loro di sostituire il tempo del sole con il tempo standard senza assistenza legislativa e poca opposizione pubblica.Gli orologi erano calmi per quasi 30 anni, a parte un dibattito annuale nel parlamento britannico sulla possibilità di passare un Daylight Saving Act. Mentre i fautori sostenevano che spingere avanti gli orologi durante i mesi estivi ridurrebbe il consumo di energia e incoraggiare la ricreazione all'aperto, l'opposizione vinse.

Poi, nel 1916, la Germania adottò improvvisamente l'idea britannica nella speranza di conservare energia per il suo sforzo bellico. Entro un anno, la Gran Bretagna ha seguito l'esempio. E nonostante la fanatica opposizione proveniente dalla lobby della fattoria, anche gli Stati Uniti.

Dal regime patriottico al sistema di guadagno

Una legge che imponeva agli americani di perdere un'ora era abbastanza confusa. Ma il Congresso ha anche affrontato il mandato legale per i quattro fusi orari continentali. La logica patriottica dell'ora legale è andata così: spostare un'ora di luce disponibile fin dal primo mattino (quando la maggior parte degli americani dormiva) avrebbe ridotto la richiesta di energia elettrica domestica utilizzata per illuminare le case la sera, il che avrebbe risparmiato più energia per lo sforzo bellico.

Il 19 marzo 1918, Woodrow Wilson firmò il Calder Act che imponeva agli americani di impostare i loro orologi all'orario standard; meno di due settimane dopo, il 31 marzo, sarebbero stati obbligati ad abbandonare il tempo standard ea spingere i propri orologi avanti di un'ora per il primo esperimento della nazione con l'ora legale.

Non è andato liscio. Nel 1918, la domenica di Pasqua cadde il 31 marzo, il che portò molti ritardatari ai servizi ecclesiastici. Gli avversari rurali ed evangelici infuriati in seguito hanno accusato l'ora legale di sovvertire il tempo del sole, o "il tempo di Dio". I giornali sono stati sommersi da scrittori di lettere che si lamentavano che l'ora legale sconvolgeva i dati astronomici e rendeva inutili gli almanacchi, impediva agli americani di godersi l'aria più fresca del primo mattino e persino prati brunastri non abituati a tanta luce del giorno.

Entro un anno, l'ora legale è stata abrogata. Ma come la maggior parte delle erbacce, la pratica ha prosperato per negligenza.

Nel 1920, New York e dozzine di altre città adottarono le proprie politiche metropolitane per l'ora legale. La Camera di Commercio spronò questo movimento per conto dei proprietari dei grandi magazzini, che avevano notato che in seguito i tempi del tramonto incoraggiavano le persone a fermarsi ea fare acquisti mentre tornavano a casa dal lavoro.

Nel 1965, 18 stati osservarono l'ora legale per sei mesi all'anno; alcune città e città in 18 altri stati osservarono l'ora legale per quattro, cinque o sei mesi all'anno; e 12 stati bloccati al tempo standard.

Questo non era esattamente l'ideale. Un viaggio in autobus di 35 miglia da Steubenville, nell'Ohio, a Moundsville, West Virginia, passò attraverso sette distinti fusi orari locali. L'US Naval Observatory ha soprannominato la più grande superpotenza del mondo "il peggior cronometrista del mondo".

Così, nel 1966, il Congresso approvò l'Uniform Time Act, che imponeva sei mesi di tempo standard e sei di risparmio legale.

Ottimo per il golf - ma che dire di tutti gli altri?

Perché lo facciamo ancora?

Oggi sappiamo che cambiare gli orologi influenza il nostro comportamento. Ad esempio, i tempi più tardi del tramonto hanno aumentato drasticamente la partecipazione ai programmi sportivi post-parto e la partecipazione a eventi sportivi professionali. Nel 1920, il Washington Post ha riferito che le vendite di palline da golf nel 1918 - il primo anno dell'ora legale - sono aumentate del 20%.

E quando il Congresso prolungò l'ora legale da sei a sette mesi nel 1986, l'industria del golf stimò che un mese in più valeva più di $ 400 milioni in vendite di attrezzature aggiuntive e green fee. Fino ad oggi, le valutazioni Nielsen anche per gli spettacoli televisivi più popolari diminuiscono vertiginosamente quando saltiamo in avanti, perché usciamo all'aperto per goderci la luce del sole.

Ma i risparmi energetici promessi - la motivazione razionale della politica - non si sono mai materializzati.

In effetti, i migliori studi dimostrano che gli americani usano più elettricità domestica quando praticano l'ora legale. Inoltre, quando spegniamo la TV e andiamo al parco o al centro commerciale alla luce del sole della sera, gli americani non camminano. Entriamo nelle nostre macchine e guidiamo. L'illuminazione diurna in realtà aumenta il consumo di benzina, ed è un fallace sostituto della vera politica di risparmio energetico.

I legislatori in Florida, di tutti i posti, dovrebbero sapere che l'ora legale per tutto l'anno non è un'idea brillante - specialmente a dicembre e gennaio, quando la maggior parte dei residenti del Sunshine State non vedrà l'alba fino alle 8 di mattina circa.

L'8 gennaio 1974, Richard Nixon costrinse i floridiani e l'intera nazione a salvare l'ora legale per tutto l'anno - un vano tentativo di evitare una crisi energetica e ridurre l'impatto di un embargo petrolifero dell'OPEC.

Ma prima della fine del primo mese di luce del giorno in gennaio, otto bambini morirono in incidenti stradali in Florida, e un portavoce del dipartimento di educazione della Florida attribuì sei di quelle morti direttamente ai bambini che andavano a scuola al buio.

Lezione imparata? Apparentemente no.

Nota del redattore: questa è una versione aggiornata di un articolo originariamente pubblicato il 9 marzo 2018.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Michael Downing. Leggi l'articolo originale qui.