Le Più Incredibili Nascite Del Regno Animale
Le termiti formano società complesse come le api e le formiche, ma con una differenza cruciale: a differenza delle colonie di api e formiche per lo più femminili, le termiti di solito hanno un mix 50/50 di maschi e femmine. Un re e una regina regnano sulla colonia di termiti, si danno da fare e producono termiti di proletari operai in un mix approssimativamente uguale di maschi e femmine. Ma occasionalmente, alcune termiti della signora non hanno bisogno di tizi affatto.
In un articolo pubblicato sulla rivista Biologia BMC martedì una squadra di ricercatori dell'Università di Kyoto, in Giappone, e l'Università di Sydney, in Australia, hanno presentato prove di colonie di termiti fatte interamente delle femmine Gli individui in quelle colonie si riproducono asessualmente, covando da uova che non sono mai state fecondate. La specie, una termite giapponese in legno secco conosciuta come Glyptotermes nakajimai, vive in molte isole del Giappone, ma gli autori dello studio hanno trovato colonie tutte femmine solo su due di loro: Shikoku e Kyushu.
"Il nostro lavoro è la prima dimostrazione che le termiti possono eliminare completamente i maschi dall'evoluzione di un lignaggio asessuato e andare d'accordo solo con le donne", Toshihisa Yashiro, Ph.D., ricercatrice postdottorato presso l'Università di Sydney e il il primo autore dello studio, detto Newsweek.
I ricercatori hanno campionato le termiti di 74 colonie mature e hanno analizzato la distribuzione sessuale in ognuna di esse. A Honshu, l'isola più grande del Giappone, che ospita Tokyo e Kyoto, e sulle isole di Amami-Oshima, Okinawa e Ogasawara, il rapporto sessuale 50/50 di solito osservato nelle termiti era intatto. Ma su Shikoku e Kyushu, le colonie erano al 100% femminili, portando i ricercatori a sospettare che queste colonie sorsero da un'unica occasione di evoluzione.
Precedentemente, società di questo genere erano state osservate solo tra gli ordini di insetti noti come Imenotteri, che comprendono api, vespe e formiche.Ma il nuovo documento fornisce la prova che le termiti, che appartengono all'ordine Blattodea insieme agli scarafaggi, mostrano lo stesso schema.
Le società di termiti single-sex sembrano andare d'accordo senza maschi, scrivono i ricercatori. In realtà, ci possono essere vantaggi evolutivi alla riproduzione asessuata.
"Abbiamo dimostrato che l'asessualità agisce come uno stabilizzatore della dimensione della testa del soldato, che ipotizziamo sia vantaggioso per un'efficiente difesa phragmotica nelle termiti", scrivono gli autori dello studio. La difesa frammatica è la pratica di un animale che difende la sua tana con il proprio corpo. È possibile che tutti i soldati con la stessa dimensione della testa possano aiutare le termiti operaie a costruire tunnel standardizzati abbastanza larghi per le teste dei soldati. In questo modo, ipotizzano i ricercatori, i soldati potrebbero avere una maggiore probabilità di bloccare con successo il loro tunnel dagli invasori.
Anche se i ricercatori devono ancora testare questa ipotesi, l'accuratezza del loro campionamento e indagine indica che questi risultati non sono un colpo di fortuna. Rebeca Rosengaus, Ph.D., sociobiologo degli insetti della Northeastern University che non faceva parte dello studio, ha raccontato Smithsonian che il lavoro degli autori dello studio era "molto completo".
"Nessuno studio in passato ha descritto un'eliminazione completa dei maschi", ha detto. "Questo è completamente nuovo ed eccitante."
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