Il primo storico volo dell'aereo più grande al mondo
Un nuovo rapporto rilasciato dall'ispettore generale della NASA Paul Martin costituisce un'accusa feroce del Programma di equipaggio commerciale (CCP) della NASA e prevede che la NASA non sarà pronta a inviare astronauti nello spazio a bordo di un veicolo commerciale prima del 2018, il che potrebbe lasciare poche possibilità di prolungare una già ingombrante partnership spaziale con la Russia e si affida ulteriormente al lancio di Soyuz per inviare astronauti americani alla Stazione Spaziale Internazionale.
Negli ultimi mesi, la NASA è stata pubblicamente ottimista riguardo alle aspettative che SpaceX avrebbe ottenuto per i regolari viaggi di equipaggio verso la ISS entro ottobre 2017, e lo stesso per Boeing entro maggio 2018.
Tuttavia, Martin scrive nella nuova recensione, "Il programma di equipaggio commerciale continua ad affrontare molteplici sfide che probabilmente ritarderanno il primo volo di routine che trasporta gli astronauti della NASA verso la ISS fino alla fine del 2018, oltre 3 anni dopo l'obiettivo originale della NASA del 2015".
L'esplosione di un razzo Falcon 9 giovedì durante un test statico sul terreno getta più dubbi sulle prospettive di SpaceX che raggiungerà l'obiettivo del 2017.
Martin riconosce che i problemi di finanziamento sono stati una grande causa per il ritardo di tre anni nel portare il PCC dal concetto alla realtà. Tuttavia, afferma che le questioni monetarie non sono da incolpare per ulteriori ritardi dopo il 2017. "Le sfide tecniche con i progetti di veicoli spaziali degli appaltatori stanno ora guidando gli slittamenti del programma", ha scritto.
La NASA non è risparmiata dalla colpa. Il rapporto ha rilevato "notevoli ritardi nella valutazione e approvazione da parte della NASA di queste segnalazioni di pericolo e le relative richieste di scostamenti dai requisiti della NASA che aumentano il rischio che il lavoro di riprogettazione possa essere richiesto in ritardo nello sviluppo, il che potrebbe ritardare ulteriormente la certificazione."
"Se l'Agenzia avesse raggiunto il suo obiettivo originario di assicurare il trasporto di equipaggi commerciali entro l'anno 2015, la NASA avrebbe potuto evitare di pagare la Russia vicino a $ 1 miliardo per i seggi Soyuz nel 2017 e 2018, anche considerando l'acquisto di alcuni posti nel 2016 per coprire il previsto periodo di transizione ", ha scritto Martin.
A questo punto, c'è poco che l'agenzia possa fare per velocizzare le cose. E le ramificazioni significano che la NASA potrebbe dover acquistare posti per i suoi astronauti sui futuri lanci di Soyuz. Se è così, deve farlo entro la fine di quest'anno.
E l'agenzia spaziale russa Roscomos addebiterà alla NASA 81 milioni di dollari per biglietto entro il 2018 - rispetto a circa 58 milioni di dollari per posto a bordo del veicolo Dragon di SpaceX o del veicolo CST-100 Starliner della Boeing.
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