I fossili di cane rivelano relazioni lunghe e profonde tra esseri umani e cani

La dolce occhiata di un cucciolo è tutto ciò di cui il tuo cuore ha veramente bisogno, ma gli scienziati hanno ora dimostrato che le persone hanno legami emotivi con i cani, e che ottimi ragazzi legano con noi in cambio. Ora, un nuovo studio nel Journal of Archaeological Science mette una data sulle origini di quel legame, facendo luce sulla natura della nostra relazione iniziale con i cuccioli.

Il giornale, pubblicato sabato nel Journal of Archeological Science, presenta una nuova analisi sui resti di cani scoperti nel 1914 vicino a Bonn, in Germania. Queste ossa e questi denti sono stati trovati accanto ai resti di due umani e ai denti appartenenti a un altro cane, rendendo il sito la tomba più antica in cui uomini e cani sono stati sepolti insieme. Si pensa che i fossili abbiano 14.000 anni, il che suggerisce che i nostri dolci sentimenti verso i cani abbiano avuto origine nell'era paleolitica.

Questa rivelazione non è semplicemente adorabile; ha anche rivelato che il rapporto tra cani e antichi umani non si è solo formato per necessità. I cani ci hanno aiutato a cacciare, certo, ma l'analisi dei fossili ha dimostrato che i primi cuccioli si sono fatti apprezzare anche dai loro proprietari.

Mentre gli scienziati hanno riesaminato i denti che appartenevano al fossile più completo del cane, hanno scoperto che aveva circa sette mesi quando è morto. Ma quando il veterinario e il Leiden University Ph.D. il candidato Luc Janssens osservò da vicino i denti, realizzò che il cane era sopravvissuto molto più a lungo di quanto sarebbe stato senza l'aiuto umano: il cane sembrava aver sofferto di un'infezione da morbillivirus, colloquialmente nota come cimurro del cane. Anche ora, questo virus non ha una cura conosciuta.

Mentre Janssen nota che la squadra non può essere sicura al 100% che il cane abbia il virus, le prove disponibili indicano tale conclusione. I denti hanno un danno caratteristico che mostra che il cane si è ammalato quando aveva solo tre o quattro mesi, eppure ha continuato a vivere per altre otto settimane - un'impresa che avrebbe potuto essere gestita solo con l'aiuto di un umano.

"Ciò significherebbe tenerlo caldo e pulito e dargli cibo e acqua, anche se, mentre era malato, il cane non sarebbe stato di alcun uso pratico come animale da lavoro", ha spiegato Janssen in una dichiarazione rilasciata sabato. "Questo, insieme al fatto che i cani erano sepolti con persone che potremmo assumere erano i loro proprietari, suggerisce che esisteva un rapporto di cura unico tra uomini e cani fino a 14.000 anni fa".

Gli scienziati hanno cercato di capire quando è iniziata esattamente la nostra relazione con i cani - e quando si è trasformata in un legame emotivo - per molto tempo. Sono generalmente d'accordo sul fatto che i cani europei siano stati addomesticati tra 18.000 e 32.000 anni fa, in parte perché gli antichi umani avevano bisogno di usarli come strumenti di caccia. Questo processo ha portato alla selezione dei geni dei cani che sono alla base del comportamento iper-sociale, che probabilmente ha reso più facile il legame nel corso degli anni. Nel 2017, un team di scienziati del Max Planck Institute ha riferito di aver trovato opere d'arte rupestre nella penisola arabica raffiguranti cani al guinzaglio, che gli scienziati hanno determinato da 8.000 a 9.000 anni. Quella scoperta è stata un enorme passo avanti nella comprensione delle origini della nostra relazione con i cani, ma questa nuova scoperta stabilisce che la relazione ritorni ancora più indietro nella cronologia dell'umanità. I cani sono stati bravi ragazzi per un po ', e le prove archeologiche lo stanno dimostrando sempre di più.