Coppa del Mondo: gli studi suggeriscono che l'Inghilterra ha un vantaggio fisiologico sulla Croazia

Nessuno ha visto questo arrivo: l'Inghilterra è nella semifinale della Coppa del mondo. Come se ciò non fosse abbastanza sorprendente, la ricerca condotta all'Università di Huddersfield suggerisce che l'inglese, dopo una serie storica di vittorie che le ha rese le più vicine ai Mondiali dal 1990, potrebbe anche avere un vantaggio fisiologico quando incontreranno la Croazia mercoledì.Il fatto che la squadra croata abbia giocato almeno 30 minuti in più in Inghilterra lo scorso fine settimana potrebbe essere sufficiente per dare un vantaggio ai tre leoni.

Questo vantaggio potenziale per la squadra inglese risiede nel percorso che hanno portato alla semifinale. Nonostante la loro sparatoria molto stressante contro la Colombia il 3 luglio, l'Inghilterra è passata solo ai supplementari durante il torneo. La Croazia, nel frattempo, ha dovuto giocare più tempo nei giochi back-to-back da quando è uscito dal gioco di gruppo, e questo è fondamentale per le prestazioni, dice Liam Harper, Ph.D., un docente senior in sport, esercizio e scienza della nutrizione a l'Università di Huddersfield e autore di una serie di studi sull'effetto del tempo extra sul gioco. "Poiché il glicogeno si esaurisce ulteriormente nei tempi supplementari, possono avere un danno muscolare che potrebbe avere il potenziale per compromettere il processo di recupero", dice Harper Inverso. Il glicogeno muscolare è la forma immagazzinata di carboidrati, che le cellule usano principalmente per produrre energia. "In genere ci vogliono dai tre ai quattro giorni per riprendersi completamente." Dopo aver passato il tempo supplementare contro la Russia sabato, la Croazia entrerà nel quarto giorno della loro cruciale finestra di recupero quando incontreranno l'Inghilterra.

Potrebbe sembrare ovvio che giocare più calcio porti a tempi di recupero più lunghi. Ma gli effetti fisiologici delle partite di calcio prolungate sono in realtà molto semplici e abbastanza complicati, dice Harper. Questo perché il calcio è un gioco unico con la durata di un evento di durata (due ore in totale, se viene aggiunto un tempo extra) ma l'esplosivo sprint di una partita molto più breve, come il basket. Per capire meglio come queste due variabili influenzano fisiologicamente i giocatori, Harper ha condotto una serie di studi su giocatori professionisti e dilettanti dal 2016 al 2018, analizzandoli per segni di esaurimento che potrebbero chiarire cosa succede all'interno del corpo in quei cruciali 30 minuti di tempo extra.

Harper osservò che i livelli di glucosio nel sangue - lo zucchero che le cellule metabolizzavano per creare energia - erano molto bassi alla fine delle partite che entravano nei tempi supplementari. Poiché la glicemia diminuisce ancora di più durante i tempi supplementari, porta a un cambiamento nel tipo di carburante che le cellule muscolari usano per creare energia. "Attribuiamo parte di ciò a un cambiamento nell'utilizzo del substrato, dai carboidrati ai grassi come fonte di carburante", afferma Harper. "Il grasso viene solitamente utilizzato per esercizi a bassa intensità e il carboidrato è utilizzato per lo sprint ad alta intensità, come si vede nel calcio".

I risultati delle sue ricerche suggeriscono che la squadra croata, dopo aver giocato back-to-back ai giochi extra-temporali, ha seriamente esaurito il loro glicogeno muscolare e ha ripreso a bruciare i grassi. Questo è un punto rischioso per la Croazia, in particolare perché il documento di Harper del 2015 suggerisce che il 35 percento di probabilità entrerà domani in un altro momento per la terza volta. Harper, che ha assistito al torneo con interesse professionale, pensa che le probabilità di ulteriori tempi domani siano forse anche più alte:

"Non sarei sorpreso di vedere entrambi i giochi in semifinale andare ai supplementari," dice. "Sarebbe fantastico per la mia ricerca."