"Dalla parte del Mare" di Francesco Malingri - Kilimangiaro 01/07/2018
Cinque squadre internazionali sono state annunciate come finaliste per il Wendy Schmidt Ocean Health XPrize, dando loro la possibilità di aiutare a salvare gli oceani dalla rapida acidificazione e vincere $ 2 milioni. È un premio enorme e un affare ancora più grande: l'acidificazione dell'oceano è un pericoloso effetto collaterale del riscaldamento globale, che si verifica quando l'anidride carbonica atmosferica si dissolve nell'acqua. Un oceano acido uccide i coralli e minaccia le specie marine. I finalisti di Ocean Health XPrize competono per costruire il pHmetro più efficiente ed economico, uno strumento essenziale per misurare l'acidità dell'oceano.
XPrize si descrive come un "motore di innovazione", guidato dall'idea che le persone faranno accadere le cose a patto che siano incentivate. Aziende come Google e Deloitte e agenzie governative come la NASA e il Dipartimento per l'energia degli Stati Uniti, finanziano i premi.
Per 2 milioni di dollari, la gente farà un sacco di cose, tra cui dedicare un anno per costruire un pHmetro in grado di sopportare un viaggio di 10.000 piedi sotto il livello del mare, acque corrosive e creature affamate dell'oceano. Il premio è diviso in due parti: $ 1 milione per il lettore pH più accurato e $ 1 milione per il più user-and friendly wallet. La maggior parte delle squadre punta a vincere entrambe.
I vincitori saranno annunciati al gala degli XPrize Awards a New York il 20 luglio. Dal pool iniziale di 77 richiedenti, 26 team hanno costruito i loro prototipi in tempo e - dopo diversi round di competizione - i cinque finalisti sono stati scelti dopo una settimana di test in acque da 0 a 3.000 metri al largo di Oahu, utilizzando una nave della Marina statunitense come base di ricerca. I finalisti provengono da tutto il mondo e utilizzano una gamma di approcci diversi. Il team Xylem, norvegese, ha anni di esperienza nella vendita di sensori acquatici commerciali, mentre i Team ANB Sensors del Regno Unito, considerati i perdenti della competizione (hanno iniziato a lavorare alla presentazione solo un mese prima), usano elettrodi brevettati per un elettrochimico approccio. Squadre provenienti dagli Stati Uniti e dal Giappone sono arrivate in finale.
L'acidità è stata particolarmente difficile da misurare nelle alte latitudini, nelle coste e nelle profondità marine. Questa mancanza di dati sta rallentando l'industria e i funzionari del governo dal fare molto. I creatori di Ocean Health XPrize sperano che il sensore vincente aiuti gli scienziati a ottenere queste informazioni e, inoltre, catalizzerà lo sviluppo dell'industria dei servizi oceanici e ispirerà il pubblico prima che sia troppo tardi.
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