Premio Nobel per la chimica: Frances Arnold di Caltech è la quinta donna a vincere

La storia è stata fatta all'inizio di mercoledì mattina quando la Royal Swedish Academy of Sciences ha chiamato il professor Caltech Frances Arnold, Ph.D., per farle sapere che aveva vinto il premio Nobel per la chimica. Arnold dormiva in una camera d'albergo a Dallas quando scoprì che sarebbe diventata la quinta donna a vincere il premio nella storia di 117 anni del premio e la prima donna a vincere nello stesso anno in cui una scienziata aveva portato a casa il Nobel in fisica.

"E in un primo momento, naturalmente, pensavo che fosse uno dei miei figli, con un problema", ha detto Arnold, riconosciuto per il suo lavoro nell'evoluzione diretta National Public Radio, Radio Pubblica. "Ma poi è stata una sensazione meravigliosa. Mi hanno detto che avevo vinto il premio Nobel! "Arnold porterà a casa metà del premio di $ 1,01 milioni e l'altra metà sarà divisa tra il George Smith dell'Università del Missouri, il Ph.D. e il Laboratorio MRC del Regno Unito di Molecular Sir Gregory Winter di Biology per il suo lavoro sull'uso di batteri infettanti virus noti come batteriofagi per creare nuove proteine.

Insieme, i vincitori "hanno ricreato il processo" dell'evoluzione in provette e quindi hanno reso "l'evoluzione molte volte più veloce", come la commissione del Nobel ha inserito nel suo annuncio ufficiale. In un'intervista con Inverso Il presidente della Società Chimica Americana, Peter Dorhout, ha esagerato con le loro realizzazioni.

Grazie a tutti! Amo questa comunità solidale. Sono sbalordito, e ora devo solo tornare a casa da Dallas …

- Frances Arnold (@francesarnold), 3 ottobre 2018

"Per riconoscere che uno ha ora il set di strumenti per essere in grado di mettere a punto alcuni dei meccanismi cellulari per creare molecole in modi che noi chimici lottiamo in un becher, in una fiaschetta - per essere in grado di farlo e capire come quello che funziona in un sistema chimico complesso come una cellula sconcerta davvero l'immaginazione per quello che alla fine potrebbe consentire alle cellule di fare per noi ", dice.

Ma forse più sconcertante è il fatto che Arnold, la cui comprensione del complesso meccanismo interno delle cellule abbia portato allo sviluppo di farmaci e carburanti rinnovabili, è solo la quinta donna nella storia a vincere il Nobel in chimica. La breve lista delle vincitrici precedenti ha inizio con Marie Curie, che vinse per le sue scoperte nella ricerca sulla radioattività nel 1911, e sua figlia Irène Joliot-Curie, che vinse nel 1935.

Non è chiaro cosa sia cambiato, se non altro, nel processo di selezione del Nobel o nella comunità scientifica in generale, che ha portato al notevole aumento dei vincitori di sesso femminile. Certamente, il movimento #MeToo e movimenti più specializzati che coinvolgono le donne nello STEM sono diventati di recente prominenti, specialmente di fronte al sessismo sfacciato contro le donne nelle istituzioni scientifiche come il CERN. Per l'ottimista, il successo di Arnold, insieme al conferimento del premio Nobel per la fisica a Donna Strickland, Ph.D., potrebbe rappresentare una marea mutevole.

"La nostra appartenenza a quasi 150.000 chimici in tutto il mondo sta gradualmente diventando sempre più diversificata", afferma Dorhout. "Nelle prime fasi della chimica, c'erano molte prospettive che non condivido necessariamente personalmente su risultati e abilità".

Alla domanda sui suoi pensieri di essere una donna nella scienza, ha detto Arnold National Public Radio, Radio Pubblica nel 2014: "Sono sicuro che ci sono persone che sono scettiche sul fatto che una donna possa fare questo lavoro così come un uomo. Sono beatamente inconsapevole di queste persone - e sono stato dotato della capacità di ignorarle completamente ".

Arnold, da parte sua, è impossibile da ignorare. "Francamente," dice Dorhout, "è davvero eccitante vedere un'altra donna riconosciuta come una laurea quest'anno."