Hype Check: il nuovo segnale SETI è davvero alieno?

Internet (compresi noi qui a Inverso) ha davvero scavato le recenti notizie su uno strano, ancora non spiegato, segnale radio rilevato da scienziati russi che utilizzavano il radiotelescopio RATAN-600. Il segnale insolitamente forte, emanato dalla stella HD164595, a 95 anni luce di distanza, non significa ancora nulla di conclusivo, ma potrebbe in teoria provenire da una civiltà aliena - una più tecnologicamente avanzata della nostra.

Douglas Vakoch, presidente dell'organizzazione di ricerca SETI METI International, ha detto Inverso che, sebbene il segnale non sia privo di merito, non è proprio l'evento unico che stiamo attualmente facendo. È solo che i rapporti sono stati diffusi prima che i dati avessero la possibilità di sottoporsi al consueto processo di verifica, che ora stiamo guardando accadere in tempo reale.

"Questo è stato sopraffatto?" Disse Vakoch. "Beh, nessuno lo sta trattando come se fosse così probabile essere una civiltà extraterrestre. Quello che stai vedendo è il normale processo di ricerca SETI che si svolge davanti ai tuoi occhi. In genere tutto questo avviene dietro le quinte; quello che è strano qui è che il segnale è stato annunciato prima che ci sia il consueto follow-up."

Il segnale è stato effettivamente rilevato un anno e mezzo fa, nel maggio 2015, ma è stato trovato solo una volta. Questo di per sé potrebbe indicare che il segnale non è credibile - dobbiamo essere in grado di rilevarlo di nuovo. Questo processo, spiega Vakoch, ha in genere due fasi.

Innanzitutto, l'osservatorio originale tenterà di rintracciare il segnale. Se e una volta che è stato replicato, gli scienziati porteranno i loro dati in un altro osservatorio e vedranno se qualcun altro può fare la stessa cosa da una seconda posizione.

Ciò non è ancora avvenuto con questo segnale, ma organizzazioni come il SETI Institute e METI International stanno facendo ciò che possono in termini di seguire il protocollo standard su un punto dati interessante e condurre le proprie osservazioni di follow-up di HD164595 con le proprie apparecchiature radio. Il primo utilizza l'Allen Telescope Array, mentre il secondo utilizzerà il Boquete Optical Observatory di Panama.

E.T. Sei tu? Il telescopio russo rileva il segnale radio da 94 anni luce via @ TheDailyShare @SETIInstitute

- Melissa Knowles (@Knowlesitall), 30 agosto 2016

Vakoch dice HD164595, è interessante perché "è una stella simile al sole". Se infatti il ​​segnale che veniva rilevato proveniva davvero da quella stella - e non era prodotto da fenomeni naturali - indicherebbe che la civiltà responsabile è più tecnologicamente avanzato di quello che siamo attualmente. Ma questo è ancora un grande salto. In genere, gli scienziati esaminano una larghezza di banda del segnale di un solo hertz. Questo segnale, tuttavia, era di un gigahertz o di 1.000.000.000 di Hertz. Yikes.

"Potrebbe essere che questo non è nemmeno causato dalla tecnologia", ha detto Vakoch. "Dobbiamo ancora escludere i fenomeni naturali; potremmo vedere l'amplificazione di un debole segnale naturale. È molto difficile determinarlo perché era così ampio. Ma per un senso di estrema cautela sul non voler buttare via una possibilità al primo contatto, ci daremo seguito, sì."

La prossima indagine sui dati dovrebbe essere rivelatrice. Vakoch ha detto che gli scienziati e gli strumenti dell'osservatorio METI di Panama eccellono per evitare falsi positivi.

"Se otteniamo un segnale lì, questo è un segno davvero forte che abbiamo davvero scoperto la vita extraterrestre", ha detto Vakoch. "Ora, non ci aspettiamo di trovarlo, ma faremo la nostra due diligence. Questo è il genere di cose che, internamente, facciamo sempre."

Quindi, nel frattempo, per quanto tutti noi siamo entusiasti della possibilità degli alieni, proviamo a ricordare che questo è un business come al solito per i ricercatori SETI in tutto il mondo. Tieni le dita incrociate, ma mantieni le tue cazzate insieme.