100 anni fa, gli attacchi dello squalo della Jersey Shore hanno scatenato una frenesia mediatica

Il 1 ° luglio 1916, un giovane fu attaccato e ucciso da uno squalo mentre nuotava al largo della Jersey Shore. Entro il 12 luglio, ci furono altri quattro attacchi, compresi tre morti. Fu una sequenza sconvolgente di eventi in una parte del mondo che non aveva mai visto morsi di squali precedentemente documentati.

Cento anni fa questo mese, il fascino profondo dell'America - e la paura più profonda - del più grande predatore dell'oceano fu scatenato. Gli eventi hanno stimolato un media e una tradizione culturale popolare che è nata fauci, Shark Week e altro ancora, fino al successo a sorpresa di questa estate, Lo Shallows. Prima del 1916, la gente considerava gli squali abbastanza benigni, e certamente non i cacciatori di esseri umani.

Mentre ciò rende la narrazione ordinata, la verità, come al solito, è più complicata. "Il fatto è che gli squali stavano mordendo gli umani molto prima del 1916, e da allora hanno continuato a mordere", racconta George Burgess, direttore del programma del Programma per la ricerca sugli squali in Florida. Inverso.

In verità, la paura umana degli squali era viva e molto prima degli attacchi di Jersey Shore. Burgess dice che ci fu un dibattito scientifico e pubblico, allora come ora, sul fatto se gli squali meritassero la loro cattiva reputazione. Nel 1891, un ricco banchiere di nome Hermann Oelrichs mise in gioco $ 500 per la persona che poteva fornire prove verificabili di un attacco di squalo a nord di Cape Hatteras, nella Carolina del Nord. Il pensiero era che gli squali - e i loro morsi - erano contenuti in acque più calde, e il resto erano solo storie di pesci.

Nessuno ha richiesto il premio.

Ciò che è cambiato nel 1916 non è che il pubblico sia passato dal vedere gli squali come innocui nel vederli come mostri, ma che siamo passati dal tenere un terrore ingiustificato a uno in qualche modo giustificato.

E quella distinzione geografica, del nord e del sud, è importante. "A quel tempo, la costa del New Jersey era una sorta di luogo estivo dove stare, se tu fossi qualcuno", dice Burgess. "Ed ecco dove i gatti grassi sono andati a passare la loro estate, ad avere le loro case sulla spiaggia e le loro feste e così via." Gli eventi di quell'estate hanno scioccato l'immaginazione del pubblico e hanno creato una frenesia da parte dei media a causa di dove sono accaduti, e chi è stato influenzato da loro. Risulta che gli attacchi di squalo non sono perfetti per gli affari.

Una serie di incidenze stranamente simili si è svolta l'estate scorsa, dove una serie di attacchi di squali al largo della costa della Carolina del Nord hanno ricevuto una grande attenzione. Nelle interviste, Burgess dice di aver scoperto che molti dei giornalisti che coprono la storia sono anche in vacanza sulle Outer Banks. L'accesso all'oceano è ancora una questione di privilegi e i privilegiati hanno ancora voce in capitolo su quali questioni meritano attenzione. "Un po 'di una situazione di classe era ancora in vigore, qui, quasi 100 anni dopo", sottolinea.

La nostra comprensione degli squali è progredita di un secolo, ma molto rimane la stessa, dice Burgess. Allora come ora, hai scienziati che dicono che gli squali non sono fuori per prendere gli umani, che quando si verificano attacchi, è perché siamo stati scambiati per il pranzo. Allora come adesso, la nostra paura degli squali è enormemente fuori misura rispetto al rischio che loro ci pongono.

La verità è che ci sono solo sei morti per attacco di squali in media ogni anno. "Quando consideri letteralmente miliardi di ore e le centinaia di milioni di persone che entrano nel mare ogni anno - solo sei di noi entrano e non escono a causa degli squali è dannatamente sorprendente", afferma Burgess. "Se facciamo una lista dei pericoli associati alla ricreazione acquatica, i morsi di squalo e certamente la morte degli squali sarebbe proprio vicino alla fine della lista."

Nel frattempo, gli esseri umani uccidono tra 30 e 100 milioni di squali ogni anno, dice Burgess. Alcuni di questi vengono uccisi nei programmi di controllo degli squali che mirano specificamente a ridurre gli attacchi, tra cui uno in Australia che prende 200-300 squali tigre ogni anno, tra cui recentemente uno squalo marchiato di nome Maroochy. "Stiamo uccidendo un sacco di più di loro rispetto a loro", dice.

"Siamo fondamentalmente altezzosi. Siamo così abituati a fare la nostra strada - possiamo mettere le dighe sopra i grandi fiumi, possiamo mettere grandi ponti su gole o baie, facciamo saltare i fianchi delle montagne, possiamo scavare grandi buchi nella Terra, possiamo navigare da qui a lì, possiamo volare da qui a lì, possiamo fare tutti questi tipi di cose ", dice Burgess. "Il pensiero che ci sia qualcosa là fuori che non controlliamo, sospetto, è offensivo per la psiche di molte persone, e sfortunatamente a causa di ciò, vediamo ancora in alcuni ambienti persone che sostengono che gli squali non servono a nulla e che se si verifica un attacco di squalo, dovremmo essere là fuori uccidendoli ".

Se scegliamo di entrare nel mare, allora scegliamo di entrare in una natura selvaggia, e dobbiamo accettare che ci sono dei rischi che non possiamo controllare, dice. "Quel mare non ci deve il diritto al 100% di sicurezza - siamo visitatori, siamo ecoturisti".