Settimana dello squalo: come gli scienziati hanno scoperto una nuova specie di squali vicino alla Florida

I biologi marini hanno una ragione per celebrare questa settimana dello squalo. Un team di scienziati del Florida Institute of Technology ha scoperto una nuova specie di squalo pescecane nel Golfo del Messico e nell'Oceano Atlantico occidentale.

La specie, chiamata Squalo clarkae, noto anche come Genie's Dogfish, è stato identificato dal Dr. Toby Daly-Engel, assistente professore e biologo dello squalo, insieme agli scienziati marini, la dott.ssa Mariah Pfleger di Oceana e il dott. Dean Grubbs della Florida State University e il dott. Chip Cotton. La conferma di questa nuova specie è stata segnalata questo mese nel diario Zootaxa.

Prima della loro scoperta, i biologi avevano etichettato questa specie di squalo pescecane Squalus mitsukurii, un tipo che sembra simile al pesce gatto del Genio sulla superficie. Fu solo quando la squadra di Daly-Engel applicò test genetici e morfologia, un metodo che studiava un organismo attraverso l'aspetto fisico, che gli scienziati potevano identificare il gattuccio di Genie come una specie nuova e separata.

"Gli squali di acque profonde sono tutti modellati da pressioni evolutive simili, quindi finiscono per somigliare molto", ha spiegato Daly-Engel. "Quindi ci affidiamo al DNA per dirci per quanto tempo una specie è stata da sola, evolutivamente e quanto diversa sia." La sua scoperta è un vantaggio per i biologi marini che corrono contro il tempo per identificare e monitorare le specie di acque profonde come i loro ambienti diventano sempre più accessibili agli esseri umani.

"Molte attività di pesca in tutto il mondo stanno iniziando a pescare in acque sempre più profonde e sfortunatamente, molto meno si sa di molte delle creature che vivono nelle profondità", ha detto Pfleger. "Il primo passo per conservare con successo queste specie che vivono in acque più profonde, come il pesce gatto di Genie, è scoprire cosa c'è laggiù in primo luogo." Pfleger ritiene che la loro ricerca sia "essenziale" per la conservazione e la gestione degli squali che sono continuamente minacciato dal sovrasfruttamento, dalla catture accessorie e dal commercio delle pinne.

Le specie di squalo appena scoperte sono state nominate Squalo clarkae in onore di Eugenia Clark, la biologa di fama mondiale la cui ricerca è stata fondamentale per comprendere il comportamento degli squali. Anche "Genie's Dogfish" si riferisce al soprannome di Clark, Genie, che ha trascorso un periodo significativo lavorando nel Golfo del Messico come direttore fondatore del Mote Marine Laboratory in Florida Keys.

“Dr. Clark è stato un apripista per le donne nella biologia degli squali ", ha detto Pfleger. "Il suo lavoro mi ha mostrato che era possibile lasciare il segno in un campo dominato dagli uomini. Questo documento è un perfetto esempio di come la sua carriera abbia influenzato più generazioni di donne nella scienza: il primo autore è una donna che si è laureata in un laboratorio a conduzione femminile."

La scoperta di Pfleger non solo continua la tradizione delle donne all'avanguardia nell'industria scientifica, ma offre agli ambientalisti degli squali ovunque una chiave di lettura per le scoperte future.