Rosetta completa lo storico atterraggio di una cometa, concludendo la missione dell'ESA

La missione Rosetta, lanciata nel 2004, è terminata venerdì, atterrando su una cometa e chiudendo. La fine del progetto è stato un momento storico per l'Agenzia spaziale europea (ESA), che aveva dedicato infinite ore a fare di Rosetta un successo con l'aiuto della NASA e di un consorzio di altre agenzie spaziali locali. Le emozioni si sono sviluppate all'European Space Operations Center di Darmstadt, in Germania, dove la squadra si è riunita per assistere agli ultimi momenti della sonda.

"Già il viaggio era un capolavoro di tecnologia e un'avventura", ha dichiarato Andrea Accomazzo, direttore delle operazioni di volo della Rosetta dell'ESA, sul live stream dell'agenzia. "Questa è la missione più fantastica di sempre."

Durante il suo viaggio di quasi cinque miliardi di miglia, Rosetta ha fornito informazioni scientifiche di vitale importanza su ciò che fa scattare una cometa. È diventato il primo veicolo spaziale in orbita intorno a una cometa quando è arrivato a destinazione nell'agosto 2014. Tre mesi dopo, la navicella spaziale ha dispiegato il lander Philae che ha toccato l'oggetto e riportato le prime immagini di una superficie di una cometa.

"Questo è un risultato, non solo per l'ESA, ma per l'umanità", ha detto Accomazzo. "Se vogliamo proteggere il nostro pianeta dagli asteroidi, questo è quello che dobbiamo fare".

Sfortunatamente, col passare del tempo, la navicella spaziale cominciò a muoversi troppo lontano dal sole, oltre l'orbita di Giove, per alimentare i suoi strumenti di bordo. Venerdì, Rosetta si avvicinava alla cometa a una velocità molto bassa di 90 centimetri al secondo, metà della velocità del passo. Quando Rosetta toccò la cometa che aveva osservato negli ultimi due anni, si spense definitivamente, pochi istanti dopo aver riportato in primo piano le immagini della sua superficie.

Missione completa #CometLanding pic.twitter.com/m3oxRNPzPI

- ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta), 30 settembre 2016

I dati raccolti da Rosetta durante il suo viaggio hanno mostrato agli scienziati come le comete cambiano mentre si avvicinano sempre più lontano dal sole. Ha anche spiegato di più sullo sviluppo del sistema solare e su come le comete possano aver avuto un ruolo.

"Oggi, penso che abbiamo ottenuto più di questa missione di quanto avessimo mai pensato", ha detto Gerhard Schwehm, ex mission manager di Rosetta.