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NASA Nuovi orizzonti navicella spaziale, che attualmente sta accelerando verso i punti più lontani del sistema solare dopo aver fornito agli scienziati della Earthbound un sacco di nuovi straordinari dati su Plutone, immagini catturate di recente di Quaoar, un oggetto della fascia di Kuiper che è circa la metà di Plutone.
Nuovi orizzonti è attualmente diretto per un sorvolo di "2014 MU69", un oggetto della fascia di Kuiper oltre Plutone che è più di 40 volte più lontano dal Sole che dalla Terra. La sonda non è programmata per arrivare fino al 1 ° gennaio 2019, ma come sottolinea lo schiocco di Quaoar, c'è ancora molta scienza interessante da fare lungo il percorso.
Il Quaoar è probabilmente abbastanza grande da qualificarsi come un pianeta nano, come Plutone, sebbene non sia stato formalmente classificato come tale. La roccia spaziale in realtà ha avuto una mano nella retrocessione di Plutone dal pianeta al pianeta nano - La scoperta di Quaoar nel 2002, tra gli altri oggetti simili, ha portato gli astronomi a riconsiderare la definizione di un pianeta.
Nuovi orizzonti non è esattamente vicino a Quaoar; quando sono state scattate le immagini, la sonda era a circa 1,3 miliardi di miglia di distanza. Ma la posizione del veicolo spaziale all'interno della fascia di Kuiper significa che queste immagini possono dare nuove intuizioni sull'oggetto, che fino ad oggi è stato osservato solo dalla prospettiva della Terra.
Da dove si trova, Nuovi orizzonti può vedere solo una parte della superficie illuminata di Quaoar, mentre dalla Terra quasi tutta la superficie visibile riflette la luce proveniente dal sole. Confrontando i set fotografici, gli scienziati saranno in grado di imparare di più su come è riflettente la superficie del planetoide, offrendo potenziali suggerimenti sulla sua composizione.
Quaoar sembra muoversi attraverso la serie di foto perché è molto più vicino alla navicella rispetto agli altri oggetti nella cornice, comprese le stelle lontane e le galassie.
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