Documental New Horizons Plutón Viaje de una década
Dovremo aspettare fino al gennaio 2019 per sapere con certezza, ma sembra che la missione New Horizons della NASA abbia categorizzato con successo un piccolo pianeta rosso, non chiamato Mars, fino ai confini della fascia di Kuiper.
Dopo lo studio riuscito di Plutone dello scorso anno, la missione New Horizons è stata ampliata per vedere cosa poteva dirci sugli oggetti nella fascia di Kuiper - una regione di spazio che contiene una dozzina di piccoli pianeti, ma rimane terribilmente poco esplorata (specialmente visto come vibrante quelle periferie in realtà sembrano essere).
Il principale obiettivo di flyby post-Plutone di New Horizons è un oggetto antico chiamato 2014 MU69. L'astronave si avvicinerà nell'autunno del 2018 e completerà il suo approccio più vicino a quello di Capodanno, passando a meno di 2.000 miglia dalla superficie.
Nella sua presentazione "Hubble rivela che i nuovi orizzonti Flyby Target 2014 MU69 è rosso", durante la conferenza annuale dell'Americ Astronomical Society questa settimana, il ricercatore post-dottorato presso il Southwest Research Institute, Amanda Zangari, ha spiegato che la sua squadra misura tali oggetti su un colore scala. MU69 è "più rosso" di Plutone, il che significa che è davvero un vero membro della cintura classica fredda - la regione che ospita alcuni dei materiali più antichi noti al nostro sistema solare.
Il rossore mostra la presenza di una classe di molecole chiamata tholin, che presenta oggetti pesantemente ghiacciati come gli altri nella parte classica fredda della regione. MU69 è il più piccolo oggetto della fascia di Kuiper che deve ancora misurare il suo colore. Così, quando i New Horizons passeranno il 1 ° gennaio 2019, raccoglierà dati tra i più vecchi e primordiali blocchi che abbiamo mai conosciuto e rafforzerà lo status di MU69 come oggetto classico freddo.
È naturale pensare alla fascia di Kuiper come a un'entità un po 'uniforme, ma in realtà è divisa in un gruppo di regioni diverse, compresa la classica fredda. Questa regione, dove si trova 2014 MU69, tende ad avere oggetti con piccole inclinazioni orbitali che non interagiscono tra loro - il che significa che sono corpi in gran parte incontaminati che gli scienziati ritengono essere resti dei dischi primordiali che formavano altri pianeti. Questo pianeta è stato originariamente scoperto dal Telescopio Hubble e selezionato per questo progetto a causa della sua accessibilità.
Come sempre, il gioco finale è imparare di più sulle origini del sistema solare e, oltre a ciò, sulla stessa Via Lattea. Studiare la composizione chimica di MU69 dovrebbe farci un passo avanti.
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