LA GEOMETRIA DELL'ALVEARE
Sommario:
Le api, come gli umani, ballano per comunicare. Mentre una squadra di giocatori di rugby potrebbe ballare il minaccioso Haka per dire all'altra squadra "Sei fregato", alcune api fanno la "danza del balzo" per dirti l'un l'altro dove trovare il nettare. Questa importante forma di comunicazione è molto ben consolidata. Ecco perché a Progressi scientifici studiare, mostrando che api chi non fare il waggle finisce per essere più bravo a trovare cibo, sembra così poco intuitivo.
Lo studio, pubblicato all'inizio di febbraio, si concentra sull'ape europea (Apis mellifera), che è noto per scendere e fare il waggle. Nel 1927, Karl von Frisch, Ph.D., scienziato delle api vincitore di un premio Nobel, mostrò che le api che escono dai campi di raccolta usano le fasi del movimento per trasmettere informazioni precise sull'ubicazione del nettare nelle altre api dell'alveare. Ma in questo nuovo studio, gli scienziati dell'Università di Losanna in Svizzera e della Johannes Gutenberg University di Mainz, in Germania, hanno bloccato le api dal fare il movimento nel tentativo di vedere quanto sia importante la danza quando si tratta di cercare il nettare.
Nel corso di periodi da 12 a 18 giorni, hanno filmato l'attività di otto colonie di api, alcune delle quali potevano ballare liberamente per comunicare, mentre le altre no. Gli scienziati hanno frenato la danza imbrogliando la luminosità e l'orientamento dell'alveare rispetto al cielo: quando un alveare è buio e non ha vista del cielo, le api diventano disorientate, rendendo difficile per loro discernere una relazione geografica tra cibo e casa. Quindi, qualsiasi informazione che i ballisti di quegli alveari cercano di trasmettere alle loro colonie dopo una giornata di raccolta non è particolarmente utile.
Abbastanza sicuro, questo è ciò che la squadra ha osservato nel filmato delle api danzanti dagli alveari disorientati. Gli operai che guardavano i ballerini disorientati non potevano raccogliere alcuna informazione utile dalle mosse.
Alla fine, quelle api operaie si sono ammalate di tutte le cattive danze e hanno smesso di guardare. "Nel corso del tempo, le api esposte a ballerini disorientati hanno mostrato scarso interesse a ballare compagni di nido", scrive la squadra. Questa osservazione è fondamentale per capire come gli alveari privi di danza siano diventati i più produttivi.
Meno danze, più nettare
Ogni giorno durante il periodo sperimentale, il team ha pesato gli alveari per misurare indirettamente la quantità di foraggio che stavano facendo. "Nei bei giorni di raccolta, le api lasciano la colonia al mattino e il peso diminuisce", scrivono. "Questa perdita di peso è una buona indicazione dell'attività di foraggiamento." In altre parole, se la danza trasmette informazioni utili su dove andare, ci si aspetta che più api lascino la mattina, rendendo l'alveare più leggero.
Tuttavia, non è quello che è successo. "Abbiamo scoperto che l'attività di raccolta delle colonie, misurata come la massa di foraggieri che lasciava la colonia al mattino, era, in media, del 23% più elevata nel trattamento disorientato rispetto al trattamento orientato", scrive il team. Anche se le api negli alveari disorientati non ricevevano informazioni utili dai loro ballerini, stavano comunque lasciando l'alveare.
La spiegazione del team per questo fenomeno è, a suo modo, solo buon senso dell'ape. Le api che guardavano le danze cattive avevano ancora bisogno di andare in cerca di cibo, così alla fine smisero di annoiarsi con i ballerini e andarono a caccia di nettare da soli. Come ha detto il team, "non hanno perso tempo in attesa di informazioni". Questa osservazione è in linea con la ricerca precedente che mostra che le api usano la loro esperienza passata per informare su come usano le informazioni sociali.
Dancing Dead?
Questo non vuol dire che la danza del balzo sia morta o priva di importanza, ma dimostra che le api possono farne a meno. Proprio come i giocatori di rugby no bisogno gli Haka per mostrare quanto siano feroci, le api in certe condizioni create dall'uomo, a quanto pare, non hanno bisogno della danza del balletto per sapere come trovare il cibo.
Questa è una buona notizia per le api, dal momento che gli umani stanno trasformando sempre più i loro habitat in fattorie e città che potrebbero disorientarli - creando cattive danze - ma forse le api smetteranno semplicemente di fare affidamento sui loro amici e di uscire da sole in quelle situazioni. Le osservazioni di questo studio, scrive il team, sollevano la "possibilità che l'impatto umano possa aver creato paesaggi e periodi temporali in cui il linguaggio della danza delle api non è ben adattato". E questo è altrettanto buono; anche se la danza del balzo si estingue, le api continueranno a muoversi.
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