CITTÀ DEL FUTURO | Cleveland

Alla fine degli anni '40, Cleveland era una città in espansione con una popolazione di oltre 914.000 abitanti. A partire dal 2013, l'U.S. Census Bureau ha collocato la popolazione a circa 390.000. Questa è una sorprendente riduzione del 58 percento in sei decenni. Come altre città della Rust Belt, Cleveland non è chiaramente quello che era.

"Cleveland è sempre stata una sorta di grande centro di produzione, data la sua posizione centrale e la sua connessione al resto del paese", afferma Terry Schwarz, direttore della Cleveland Urban Design Collaborative (CUDC) della Kent State University. "Con il ridimensionamento delle industrie, in particolare nel settore siderurgico, ci sono stati meno posti di lavoro e questo ha portato alla migrazione e alla perdita di popolazione".

Ma quei numeri non stanno raccontando l'intera storia. Allo stesso tempo, la popolazione dell'area metropolitana di Greater Cleveland è aumentata da 1,4 milioni nel 1940 a 2,3 milioni nel 1970, per poi scendere a poco più di 2 milioni entro il 2010. Schwarz attribuisce questo a un crescente sprawl e diffusione urbana. "Anche se la popolazione di Cleveland superava la metà di quella che era al suo apice, la popolazione della regione è rimasta abbastanza stabile." La perdita di residenti di Cleveland non è necessariamente un brutto segno: il problema principale è semplicemente che la città non è stata in grado di ricostituire questa popolazione.

E questo ha portato a un problema molto ovvio: posto vacante. Come i suoi fratelli di Detroit, Cleveland e il suo popolo hanno visto la spazzatura di proprietà abbandonata e rimangono non reclamate. Il problema non è così grave come una volta, ma più di 12.000 edifici sono ancora vuoti nella città. Questo è l'8,8 per cento delle strutture residenziali. Schwarz dice che ci sono probabilmente circa 8000 edifici in uno stato povero o in difficoltà. La città è ancora sconvolta dagli effetti della crisi del pignoramento del 2008.

Quindi, come risolvi un problema come edifici vuoti? Una soluzione che molti stanno considerando è semplicemente demolire le dannate cose e liberare lo spazio per il reinvestimento, e ci sono opinioni contrastanti su come sia efficace quell'approccio.

Ma iniziare a demolire tutto e ricominciare non è la misura più economica. L'obiettivo per molti, invece, è costruire altre forme di infrastruttura che possano contribuire a rendere i quarti degradati più ben collegati al resto della comunità. La speranza è che, dando alle persone un migliore accesso a queste aree libere, gli sviluppatori avranno un incentivo maggiore a piombare in, creare imprese e contribuire a portare nuovamente denaro nell'area. Mentre i soldi vanno, lo stesso vale per le persone.

Come spiega Jeff Kruth, urban designer della CUDC, alcuni dei quartieri più duramente colpiti si trovano nella parte ovest della città. "Quando le autostrade sono arrivate negli anni '50, hanno servito bene il centro e il lato ovest. Tuttavia, non c'era mai alcun tipo di strada costruita sul lato est di Cleveland. Perché non hai mai avuto questo tipo di accesso rapido tra il centro e il lato est, di quei quartieri non sono mai stati visti come fattibili ".

Ecco perché l'Ohio sta attualmente costruendo qualcosa chiamato Corridoio Opportunità: un viale a cinque corsie che si estenderà per circa tre miglia e aiuterà a collegare i quartieri est di Cleveland al centro. L'obiettivo dei $ 331 milioni è di rivitalizzare alcuni dei quartieri più difficili di Cleveland che esistono in un'area comunemente nota come il "Triangolo dimenticato" - in cui i tassi di povertà e di posti vacanti superano entrambi il 50 per cento.

Secondo Kruth, l'obiettivo è quello di collegare i due più grandi centri di lavoro nella parte orientale di Cleveland - University Circle, che ospita la Case Western Reserve University insieme a una sfilza di istituzioni artistiche e culturali e musei; e la Cleveland Clinic - al centro. "Non è una cattiva idea cercare di connettere queste cose", dice.

Kruth e altri al CUCD hanno sostanzialmente firmato una terza parte neutrale per cercare di capire esattamente come assicurare che il Corridoio Opportunità possa generare uno sviluppo sostanziale. "La nostra più grande paura è che vedrete lo sviluppo di quelli che chiamiamo i più bassi tipi di sviluppo del denominatore comune: distributori di benzina, fast food e il tipo di cose associate a una normale autostrada che non servono veramente i quartieri che hanno Stai circondando."

La sua squadra ha visto la stretta vicinanza della fermata della metropolitana leggera della 79th Street all'autostrada proposta come un'opportunità per sostenere il transito pubblico vicino al corridoio e incoraggiare le reti multimodali per i viaggi e il pendolarismo. Invece di lasciare che il Corridoio Opportunità incoraggi solo più automobili sulla strada, la città potrebbe trovare un modo per implementare più spazi percorribili, piste ciclabili, ferrovie leggere e percorsi di transito rapido per autobus, ecc.

Schwarz sottolinea che i progetti di posti vacanti e di rivitalizzazione come il Corridoio Opportunità offrono anche un'opportunità unica per testare ulteriori forme sperimentali di infrastruttura e design. In particolare, è interessata a trovare modi per spingere le infrastrutture verdi come soluzione ai problemi di Cleveland.

In questo momento, Cleveland è in lotta con un sistema fognario secolare che consente un maggiore trabocco di batteri e tossicità prodotta dalle fioriture algali del Lago Erie. Schwarz e Kruth hanno cercato di capire come una strada di tre miglia potrebbe essere equipaggiata con meccanismi di cattura delle acque piovane che potrebbero ridurre il trabocco nel sistema fognario e mantenere più sicuro il sistema idrico della città. L'acqua catturata potrebbe quindi essere rilasciata lentamente in un sistema naturale in seguito. "Per me, sembra proprio una cosa molto logica da usare", afferma Schwarz.

In definitiva, tuttavia, la più grande debolezza con il Corridoio Opportunità - e molti progetti "È troppo presto per capire se il Corridoio Opportunità sarà effettivamente un vantaggio per la città", afferma Schwarz. "Hai delle domande persistenti su chi trarrà davvero beneficio da questo investimento."

Tuttavia, un progetto da $ 331 milioni di dollari deve aiutare la città alcuni in qualche modo. Nonostante le incognite, Kruth e Schwarz sono più o meno ottimisti di un progetto come il Corridoio Opportunità e altri come lui possono fare miracoli per ridurre entrambi i posti vacanti a Cleveland e contribuire a spingere la città verso un futuro più verde.