GLI SCIENZIATI AVVERTONO DI NON ALLEVARLI PIÙ...
Uno dei disturbi del sonno più comuni è anche uno dei più difficili da sopprimere: il jet lag. Questo non è per mancanza di tentativi: l'esercizio, il Viagra e il lampeggiare di una luce stroboscopica sugli occhi sono stati tutti proposti come cura. Ci viene detto di bere alcolici e di non bere alcolici. Queste soluzioni, finora, hanno fatto ben poco per aiutare: l'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che il jet-lag può essere ridotto, non evitato.
Tuttavia, una scoperta fatta dai ricercatori dell'Istituto di biomolecole trasformative dell'Università di Nagoya potrebbe cambiare tutto per i viaggiatori privati del sonno. Sintetizzando rapidamente l'attività delle molecole che cambiano il ritmo circadiano, i ricercatori sono stati i primi a scoprire e prendere di mira una molecola che colpisce una specifica proteina circadiana chiamata CRY. Credono che questa scoperta apra la strada per sviluppare un trattamento che possa modificare questa molecola e, a sua volta, regolare il proprio ritmo circadiano.
Il ritmo circadiano è l'orologio biologico di 24 ore che regola i cicli di sonno e veglia, la secrezione ormonale e il metabolismo degli animali. Perturbazione - che si tratti di qualcosa di grave come una mutazione genetica o di un fattore ambientale come prendere un volo con gli occhi rossi - porta a disturbi del sonno. Nella migliore delle ipotesi, questi disturbi sono una parte fastidiosa della vita che puoi superare in pochi giorni. Nel peggiore dei casi, interruzioni del ritmo circadiano potrebbero causare obesità, cancro e disturbi mentali.
Ecco perché questa scoperta è un vantaggio per i viaggiatori e potrebbe essere un salvavita per molti altri. Ma per ora, la ricerca è ancora in fase sperimentale.
"Speriamo di poter fare ulteriore uso della chimica sintetica per creare molecole bioattive in grado di controllare il ritmo circadiano degli animali e ottenere ulteriori informazioni sul meccanismo dell'orologio circadiano, che sicuramente contribuirà alle applicazioni mediche, alla produzione di cibo e ai progressi nella ricerca sugli orologi, "Dice il co-autore Takashi Yoshimura.
Le proteine CRY e PER funzionano in tandem con altre due proteine, CLOCK e BMAL1. Insieme, il loro sistema di attivazione e blocco costituisce la base di un ritmo circadiano. Nel 2012, lo stesso team di ricercatori ha scoperto una nuova molecola, chiamata KL001, che ha la capacità di allungare un ciclo circadiano quando entra in contatto con CRY. Applicando la chimica di attivazione CH a KL001 in questo studio corrente, il team è stato in grado di sintetizzare oltre 50 derivati della molecola - permettendo ai ricercatori di trovare i siti critici sulla molecola che influenzano le attività che cambiano il ritmo, che a loro giudizio potrebbero essere manipolate per allungare o accorciare il periodo del ritmo circadiano.
"Le nostre indagini rivelano la possibilità che ci possano essere altri meccanismi regolatori abbreviati per il periodo CRY, ancora da scoprire", afferma il co-autore Stephan Irle. "Attraverso ulteriori studi, vorremmo scoprire in che modo piccoli cambiamenti nella struttura molecolare portano ad attività di cambiamento del ritmo opposte".
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