Astrophysicists Scopri Dragonfly 44: Galaxy fatto di 99,99 per cento materia oscura

Una squadra di astrofisici nordamericani ha trovato un blob molto grande e molto debole e sfida ciò che pensiamo della materia oscura, ovvero le cose che costituiscono la maggior parte dell'universo.

La galassia oscura conosciuta come Dragonfly 44 è distante circa 330 milioni di anni luce e pesa circa quanto la nostra galassia della Via Lattea. Tuttavia, le stelle visibili all'interno della galassia rappresentano solo lo 0,01 percento di quella massa, secondo i risultati pubblicati giovedì Lettere di rivista astrofisica.

"Sembra fondamentalmente un blob: un blob ellittico, informe, molto debole, grande", dice l'autore principale e astrofisico di Yale Pieter van Dokkum Inverso. "La prima volta che l'ho visto è stato quando stavo ispezionando un'immagine del cluster di Coma (un grande gruppo di galassie) che avevamo preso con il Dragonfly Telephoto Array. C'erano molti blob estremamente deboli nell'immagine e non avevamo idea di cosa fossero. Era un puzzle in sé stesso per capire che i BLOB sono in realtà parte del cluster di galassie di Coma."

I ricercatori hanno calcolato la massa osservando la velocità delle stelle, che è correlata alle forze di gravità che agiscono su di loro. Le stelle di Dragonfly 44 si comportano come se fossero in una galassia delle dimensioni della Via Lattea, eccetto che sono molto più diffuse.

Questa differenza deve essere spiegata da una forza invisibile: la materia oscura.

Gli scienziati stanno ancora cercando di capire cosa sia esattamente la materia oscura e dimostrano in modo conclusivo che esiste. Assumono che debba, in base alle osservazioni dell'universo. Teoricamente, costituisce l'85 percento di tutta la materia esistente.

"Abbiamo sempre pensato che la materia oscura e la materia normale fossero strettamente accoppiate: una volta che sai quanta materia oscura ha una galassia, sai quante stelle ha", dice van Dokkum. "Dragonfly 44 cambia idea: sembra che ci sia un'enorme varietà."

Il prossimo passo è trovare altre galassie come questa che sono più vicine alla Terra, quindi possono essere studiate in modo più dettagliato.

"Ci sono due modi promettenti per scoprire l'elusiva particella della materia oscura (se esiste!): In un laboratorio sulla Terra, o guardando le galassie che sono quasi completamente fatte di roba", dice van Dokkum. "La nuova scoperta ci dà un nuovo tipo di galassie da guardare: galassie molto massicce che sono fatte quasi interamente di materia oscura. La chiave è ora di trovare alcune galassie come Dragonfly 44 che ci sono molto vicine: a 330 milioni di anni luce di distanza, Dragonfly 44 non è molto distante dagli standard cosmologici, ma non esattamente "accanto". Quelle galassie vicine potrebbero quindi essere studiate in dettaglio con telescopi che potrebbero rilevare un debole segnale dalla particella di materia oscura."