L'estensione dell'Oceano Artico del Canada Dempster Highway è stata costruita per il petrolio, i viaggi su strada

Due membri dell'equipaggio nell'Estremo Nord canadese sono diventati una sola squadra di costruzione quando si sono incontrati nel mezzo della lunga estensione in fase di costruzione dalla Dempster Highway all'Oceano Artico. La strada completata, è la prima via d'accesso dei paesi all'Oceano Artico e sebbene non servirà mai allo scopo per cui è stata costruita, potrebbe diventare una nuova affascinante destinazione per i viaggiatori avventurosi.

In particolare, la strada, che aprirà entro la fine dell'anno, collega Tuktoyaktuk (Pop. 900), al centro regionale di Inuvik, 3500 abitanti, tutto l'anno. Oggi le comunità sono collegate solo durante i mesi invernali, quando è possibile una strada ghiacciata sopra il fiume Mackenzie ghiacciato.

Mentre la strada taglierà le spese di soggiorno e potenzialmente offrirà nuove opportunità economiche ai residenti di Tuktoyaktuk - non è stata immaginata in primo luogo per il loro beneficio. Invece, l'ex primo ministro canadese, Stephen Harper, ha spinto il progetto come un modo per accelerare il promettente boom delle risorse dell'Artico. Una società di esplorazione operante nell'area ha stimato che i suoi costi sarebbero scesi del 15 percento, il che significa che l'autostrada avrebbe potuto rappresentare un sussidio significativo. Detto questo, non - almeno non per il momento.

Il sogno di una corsa all'oro nero artico è attualmente sospeso, se non addirittura abbandonato. La mancanza di successo di Shell negli sforzi di perforazione esplorativa, insieme al crollo dei prezzi del petrolio, ha ucciso l'interesse per l'area per il prossimo futuro. Forse i prezzi rimbalzeranno e l'entusiasmo tornerà, ma solo se il pianeta chiuderà le orecchie e gli occhi collettivi alla crescente minaccia dei cambiamenti climatici. Il nuovo primo ministro canadese, Justin Trudeau, ha promesso di non farlo.

BOOM! Le squadre di costruzione di Inuvik Tuktoyaktuk HWY si sono incontrate. La strada per tutte le stagioni dovrebbe aprirsi nel 2017 #CBCNorth pic.twitter.com/ThUrcdJGeb

- David Thurton (@CBCDavid), 8 aprile 2016

Quale sarà l'eredità di questa autostrada di ghiaia a due corsie da $ 300 milioni? Per i locali, potrebbe portare dolore e opportunità. La strada che dà accesso ai posti di lavoro rende anche più facile l'alcol e la droga, che spesso devastano tali comunità. Ma mentre i lavori delle risorse vanno e vengono con i capricci dei mercati globali, è quasi garantito che la strada porterà più turisti estivi al piccolo Tuktoyaktuk.

Già, la Dempster Highway è un viaggio popolare per RVers e guerrieri della strada che vogliono mettere alla prova il loro coraggio su una delle autostrade più remote del pianeta. La strada attuale percorre 460 miglia da Dawson City, Yukon, attraverso catene montuose isolate e valli fluviali, fino a Inuvik, Territori del Nord-Ovest. La strada è famosa per i vuoti e le buche che rallentano il traffico a malapena. Non è difficile immaginare che i turisti sarebbero disposti a spingere per altre 75 miglia per avere la possibilità di immergere le dita dei piedi nell'Oceano Artico.

L'esplorazione del petrolio artico potrebbe essere svanita, ma il turismo artico è in pieno boom. La mancanza di ghiaccio estivo sta permettendo a navi da crociera sempre più grandi di percorrere le acque del Passaggio a Nord-Ovest, e ricchi esploratori stanno sborsando decine di migliaia di dollari per il privilegio.

L'accesso stradale è molto più economico e vale la pena. La Dempster Highway inizia in un'area ricca di storia della corsa all'oro, dove le cicatrici dei letti del torrente dragato delimitano il paesaggio come enormi serpenti striscianti. In poco tempo, però, vi troverete nel Timonstone Territorial Park, un'incredibile distesa di terre selvagge, caratterizzata da aspre vette montuose che sembrano crescere dal paesaggio antico e invecchiato.

Continuate verso nord e raggiungerete Eagle Plains, una "città" che conta solo una manciata di residenti permanenti: tutti o gli addetti alla manutenzione delle autostrade o dipendenti dell'hotel e la stazione di servizio che forniscono gli unici servizi sull'autostrada per 350 miglia.

Un po 'più avanti e ti fermerai per scattare una foto in autostrada con un cartello che segna il tuo ingresso nel Circolo Polare Artico, la terra dell'eternità perenne e del sole che non tramonta mai. Dopo aver raggiunto la catena dei Monti Richardson e aver passato il confine nei Territori del Nord-Ovest, scenderai nella valle del fiume Mackenzie e attraverso i canali intrecciati e serpeggianti che trasportano l'acqua che cadeva a migliaia di chilometri di distanza dai mari artici. Attraverserai i fiumi due volte in traghetto e ti fermerai nelle piccole comunità di Gwich'in e Inuvialuit, dove i locali ti racconteranno storie antiche come le montagne, se sei disposto ad ascoltare.

Dopo Inuvik, sarai sulla nuova sezione dell'autostrada, soprannominata da molto tempo Road to Resources. La risorsa rilevante ora? Bellezza naturale. E non c'è bisogno di perforare per questo.