Il crowdfunding non risolverà il finanziamento della scienza, ma attirerà una folla curiosa

Il finanziamento scientifico, quindi, la storia va, è in crisi. Il supporto alla ricerca di base - gli esperimenti che mancano di applicazioni immediate ma sono cruciali per le future scoperte - sta diminuendo. E i giovani ricercatori, che lottano per competere per borse di studio all'ombra di colleghi affermati, sono stati colpiti più duramente.

Entra nella scienza finanziata dal crowdfunding. Experiment.com sta conducendo un pacchetto di siti simili a Kickstarter per aiutare i ricercatori a trovare i soldi per le loro attività intellettuali. Il crowdfunding non può riempire ogni buco nel sistema, ma sta sostenendo la ricerca che altrimenti morirà tranquillamente in una proposta di sovvenzione.

Experiment.com, precedentemente noto come Microryza, è scrappy ma piccolo. Dal suo lancio nel 2012, il sito ha finanziato solo 396 progetti, la maggior parte con budget inferiori a $ 5,000. In totale, i sostenitori hanno promesso poco più di $ 5 milioni per progetti sul sito. Sono fagioli relativamente piccoli - il governo degli Stati Uniti spende da solo centinaia di miliardi ogni anno per la ricerca e lo sviluppo.

Ma Experiment.com sa che non può sostituire le sovvenzioni da un milione di dollari. Invece, la scienza finanziata dal crowdfunding offre salvezza a piccoli esperimenti che le fonti di finanziamento tradizionali trascurerebbero altrimenti.

Stimolare l'impegno pubblico con la scienza

Experiment.com non deve essere considerato un esperimento nel finanziamento della scienza: pensalo come un esperimento di sensibilizzazione scientifica.

È un comune fraintendimento che il crowdfunding sia un modo semplice per ottenere denaro per un progetto. Forse comune, ma decisamente sbagliato. Devi progettare la campagna, promuovere la tua idea con video e altri contenuti e ottenere la parola. Con Experiment.com, hai l'ulteriore ostacolo nel convincere i proprietari del sito che il tuo esperimento è una vera scienza - e che sei qualificato per realizzarlo.

Dei 6.000 progetti creati sul sito, solo il 15,5 percento dei progetti lo fanno lanciare e meno della metà di essi raggiunge il proprio obiettivo di raccolta fondi. Questo è solo un tasso di successo del sette percento nel complesso. Se non rispetti il ​​budget minimo, in base alle regole di Experiment.com, non ricevi nulla. I progetti che vengono finanziati non generano un sacco di soldi - meno di $ 10.000 in media.

Allora, perché andare a tutti i guai quando i costi sono così grandi e le ricompense così piccole?

L'unica ragione, davvero, è che sei sinceramente entusiasta della scienza, e vuoi che anche gli altri ne siano entusiasti.

L'esperimento di mais OGM è l'esempio perfetto di dove Experiment.com ha successo. Ci vuole una domanda pubblica di divisione - gli alimenti geneticamente modificati sono fondamentalmente pericolosi? - e offre un modo per rispondere in modo sperimentale.

In questo caso, i creatori del progetto testeranno se gli animali selvatici eviteranno di mangiare cibi OGM, una critica comune imposta da coloro che si oppongono agli OGM. Per un contributo di $ 25, i Cittadini scienziati riceveranno un kit di esperimenti - una spiga di mais OGM, una spiga di mais non OGM e una bancarella per invogliare gli scoiattoli del vicinato a chow down. (Il mais è etichettato "1" e "2" piuttosto che "GMO" e "non-GMO", quindi lo scienziato cittadino non può influenzare intenzionalmente o accidentalmente l'esito).

Una volta completato, i risultati dell'esperimento saranno rilasciati al pubblico. La brillantezza dell'esperimento è che è qualcosa che gli amanti e gli odiatori di OGM possono entrambi entusiasmare. I ricercatori non stanno solo coinvolgendo il pubblico attraverso il crowdfunding, ma li stanno effettivamente portando all'esperimento.

Finanziare le menti curiose con una bella idea

Per pubblicare il tuo progetto su Experiment.com, l'unica barra che devi chiarire è convincere i gestori del sito che sei in grado di fornire la ricerca. Sebbene la stragrande maggioranza dei ricercatori del sito abbia un'affiliazione accademica, il sito è aperto a scienziati commerciali e ad altre menti aperte.

Nel caso degli accademici, Experiment.com finanzia progetti che non sarebbero in grado di fare come parte del loro normale lavoro di laboratorio.

Prendi l'esperimento LilBubome. I genetisti del Max Planck Institute for Molecular Genetics hanno preso atto del gatto più popolare e bizzarro su Internet, Lil Bub, e hanno pensato, hey, che il felino abbia probabilmente dei geni interessanti. Così hanno finanziato il denaro per sequenziare il genoma di Lil Bub.

Sebbene gli scienziati siano genetisti professionisti, questo è un progetto per hobby che completeranno nel tempo libero. È qui che Experiment.com brilla davvero: raccogliere fondi per rispondere alle domande e diffondere la curiosità scientifica verso parti di Internet che si diffondono principalmente nei meme dei gatti.

Incoraggiare i giovani scienziati

La stragrande maggioranza dei ricercatori di Experiment.com sono nelle prime fasi della loro carriera scientifica. Questo ha senso - i giovani scienziati hanno maggiori probabilità di avere le abilità dei social media e l'interesse nella comunicazione scientifica necessari per condurre una campagna di successo.

Alla fine più stravagante dello spettro, un giovane laureato in procinto di nascere ha raccolto $ 55 per pagare le forniture di panetteria per testare l'effetto di diversi tipi di zucchero su una ricetta di biscotti con gocce di cioccolato.

Ma il sito sta raccogliendo fondi per la ricerca sulla dipendenza da giochi su Internet, la minaccia del vegetarismo alla mascolinità, un dispositivo stampato in 3D per riparare le lesioni del midollo spinale e l'uso di droni per mappare l'Artico.

Forse i giovani scienziati avrebbero potuto finanziare questi esperimenti più seri altrove. Ma la natura della piattaforma di crowdfunding è che c'è un pubblico in cucina: c'è un gruppo di persone che vuole sapere di questo lavoro e ha garantito attenzione ai risultati. Perché la scienza è scienza se nessuno lo sente?