Spiegazione dei calcoli di equazione di Drake e di intelligenza aliena

La ricerca dell'intelligenza extraterrestre non è solo il regno dei crackpots e dei teorici della cospirazione. Scienziati - specialmente il quelli veramente intelligenti - fanno parte della ricerca e si sono spinti fino al punto di creare un'equazione per misurare la probabilità del successo di quella missione.

Si chiama equazione di Drake. (Esci da qui, 6 Dio, questo non ha niente a che fare con te.)

Disegnato per la prima volta dall'astronomo Frank Drake nel 1961, l'equazione cerca di prendere in considerazione tutti i fattori che determinano se gli esseri umani hanno la capacità di trovare e comunicare con esseri intelligenti di un altro mondo. La formula si legge come:

 N = R x f (p) x n (e) xf (l) xf (i) xf (c) x L *

Ci sono sette diversi fattori che entrano nella formula:

• R * = il tasso di formazione delle stelle che si adatterebbe allo sviluppo della vita intelligente (cioè stelle simili al sole)

• f (p) = frazione di quelle stelle che possiedono sistemi planetari o che probabilmente formeranno sistemi planetari
• n (e) = il numero di pianeti per sistema stellare che hanno ambienti abitabili
• f (l) = la frazione di pianeti abitabili che hanno effettivamente vita
• f (i) = la frazione di pianeti viventi in cui quella vita è intelligente
• f (c) = la frazione di civiltà intelligenti che utilizzano una tecnologia in grado di trasmettere la propria esistenza nello spazio

• L = la quantità di tempo trascorsa da quelle civiltà intelligenti che usano quella tecnologia per trasmettere i segni della loro esistenza nello spazio.

E quando si collega tutto ciò, si rimane con N: il numero di civiltà nella galassia con cui potremmo essere in grado di comunicare.

Quando Drake ha creato questa equazione, lui e i suoi colleghi hanno inserito un insieme di valori per ogni variabile. Al minimo, hanno trovato N = 20, nel senso che c'erano probabilmente 20 civiltà nella galassia con cui potevamo comunicare. Al massimo, N arriva a ben 50.000.000. Sembra un po 'alto, ma hey, essi sono gli scienziati …

Il punto non è in realtà per capire un valore reale per N e tieni d'occhio su quanti mondi alieni potremmo essere in grado di chattare e invitare per una birra. L'equazione di Drake è solo una tabella di marcia libera per mettere insieme in modo ordinato il tipo di cose che dobbiamo considerare quando consideriamo la questione se ci sia vita intelligente altrove, se valga la pena investire tempo e tecnologia in SETI e quali sono esattamente i metodi migliori potrebbe essere per trovare e contattare i nostri futuri signori alieni. In sostanza, l'equazione di Drake è più simile a una dichiarazione su quale sia lo stato attuale della ricerca SETI. Agisce come una sorta di simbolo per la curiosità che continua a guidare quella ricerca.

SETI iniziò come uno sforzo concertato nel 1955, con la creazione del programma SETI della Ohio State University - il primo programma SETI continuo al mondo - e il funzionamento del telescopio "Big Ear". Da quel momento, gli umani hanno trovato esattamente zero civiltà intelligenti originate da altri pianeti.

Nonostante un mezzo secolo di assoluto non successo, SETI ha assunto un rinnovato interesse, grazie in gran parte alla recente ondata di ricerche sull'identificazione e catalogazione degli esopianeti. Per estensione, molti scienziati stanno iniziando a dare un'altra occhiata all'equazione di Drake, e sottolineano i modi in cui potrebbe essere migliorata nel contesto della nuova ricerca.

Una di queste modifiche è prendere in considerazione il potenziale per le civiltà aliene di colonizzare altri sistemi stellari, usando v per esprimere 'velocità di espansione'. Ciò si traduce in un insieme complesso di tre diverse equazioni - quindi ovviamente non abbiamo molte persone che si appoggiano dietro questa idea.

Una revisione più recente è stata presentata dall'astronoma del MIT Sara Seager. Suggerisce una modifica che focalizzi l'equazione di Drake sulla ricerca di gas per la biosegnazione, piuttosto che su segnali tecnologici di vita intelligente. Tutti gli organismi viventi - almeno quelli che conosciamo - producono gas biogenici che si innalzano nell'atmosfera e possono essere rilevati dai telescopi spaziali e da altre apparecchiature. La sua nuova equazione specifica in sostanza che dovremmo cercare stelle "tranquille" che si sono ammorbidite dalle prime caratteristiche violente, dai pianeti rocciosi (fornendo il supporto necessario alla vita, sai, standup e roba), e, naturalmente, alla ricerca di segni rilevabili di gas biogenico.

Nel caso in cui non abbiate già indovinato, l'equazione di Seager amplia la portata di Drake dalla ricerca di una vita intelligente, a qualunque forme di vita. Prendi l'io dal SETI e all'improvviso hai uno sforzo forse meno emozionante, ma molto più realizzabile.

Una nuovissima proposta di revisione dell'equazione di Drake comporta in realtà l'integrazione di nuovi dati di esopianeta nel tentativo di individuare un valore reale di N. Adam Frank dell'Università di Rochester e Woody Sullivan dell'Università di Washington pensano che invece di cercare di determinare quante civiltà intelligenti potrebbero essere là fuori nel grande oltre, dovremmo invece chiedere quante civiltà ci sono mai stato.

In altre parole: pensano che un'equazione di Drake rivista dovrebbe mostrare le probabilità che la vita intelligente sia mai sorto.

Ciò semplifica l'equazione di Drake ignorando la necessità di conoscere i tassi di formazione delle stelle e il tempo trascorso da una civiltà intelligente che ha inviato segnali della sua abilità tecnologica. Quando Frank e Sullivan inserirono nuovi dati sugli esopianeti, scoprirono che "fino a quando la probabilità che un pianeta zona abitabile sviluppi una specie tecnologica sia maggiore di ~ 10 ^ -24, allora l'umanità non è l'unico momento in cui l'intelligenza tecnologica si è evoluta, "Scrivono nel loro giornale.

Inoltre, ciò significa che, se la probabilità che una specie intelligente si evolva su un pianeta abitabile sia maggiore di uno su 60 miliardi, probabilmente esiste un'altra specie intelligente nella Via Lattea.

Potresti trovare quelle probabilità favorevoli e potresti non farlo. In ogni caso, la ricerca continuerà comunque. Come ho detto prima, l'equazione di Drake è semplicemente un punto di discussione che possiamo usare per avvolgere la nostra mente sul fatto che possiamo o non possiamo essere soli nell'universo. Chiunque - incluso me - che voglia credere che ci potrebbe essere la vita su un altro pianeta probabilmente risponderà a qualsiasi discorso sulla probabilità di trovare E.T. citando Han Solo: "Non dirmi mai le probabilità".